[헤럴드경제=함영훈 기자] 농가와 호텔이 협력해 만든, 서울신라호텔의 시그니처 메뉴, ‘제주산 애플망고 빙수’가 한달 일찍 출시된다. 코로나19로 직격탄을 맞은 농가들을 돕기 위한 결단이다.

서울신라호텔은 오는 29일부터 '제주산 애플망고 빙수' 판매를 시작한다. 제주산 애플망고 빙수는 매년 5월 중순 이후 출시했으나, 최근 제주 내 애플망고 농가들이 코로나19의 여파로 어려움을 겪고 있어 예년에 비해 3~4주 일찍 판매하기로 결정했다.

서울신라호텔이 ‘빙수 성수기’가 아닌 4월 말부터 제주산 애플망고 빙수를 출시하게 된 것은 올해 매출이 절반 수준으로 줄어든 제주도 애플망고 농가를 지원하기 위해서이다. 제주 애플망고 농가들은 코로나19로 출하 시기를 많이 늦추었음에도 불구하고, 관광객 감소 등으로 소매 판매량이 급감하면서 판매량이 전년의 50% 수준으로 떨어졌다.

신라호텔측은 “지난 2008년 애플망고 빙수를 출시한 후 제주산 애플망고의 대중적인 인지도가 올라간 만큼 시기를 앞당겨 빙수를 출시하는 것이 농가에 작은 보탬이 될 것으로 판단했다”고 설명했다.

이 빙수는 성수기에 하루 300그릇, 500개에 달하는 애플망고를 활용하고 있으며, 지난해에는 전체 판매량이 전년보다 30% 증가한 신라의 시그니처 메뉴이다.

현재 재료비 가격이 높아 원가부담이 크지만 많은 고객들이 애플망고 빙수를 맛볼 수 있도록 판매가를 지난해 수준으로 동결했다.

서울신라호텔은 지난 2018년부터 제주산 애플망고의 시세에 따라 빙수 판매가를 유연하게 책정하는 ‘망고 가격 연동제’를 실시하고 있는데, 현재는 수확량이 적어 원가가 비싼 만큼 판매가 상승이 불가피하지만 농가를 지원하면서 동시에 고객들에게 우수한 품질의 애플망고를 선보이기 위해 판매가는 동결하기로 결정한 것이다.

농가들에 따르면, 제주산 애플망고는 제주도 현지에서 숙성된 애플망고를 신속히 공급받기 때문에 일반 망고와 달리 떫지 않으면서 새콤하고 은은하게 풍기는 사과향이 인상적이다. 텁텁하거나 지나칠 정도의 단맛이 없어 많이 먹어도 질리지 않는다. '과일의 여왕'이라 불리기도 하지만, 재배 과정이 까다로워 귀하게 생산되는 과일이다. 절반쯤 익었을 때 수확해 수입 과정에서 후숙이 이뤄지는 수입산과 달리, 제주산 애플망고는 충분히 익은 후 수확하고 입고까지의 기간이 짧아 신선도와 풍미가 탁월하다.

한편 신라호텔은 지난 2008년 아직 생소하고 고가의 제주산 애플망고를 업계 최초로 디저트화 하며 초기엔 제주산 애플망고 생산량의 총 80% 이상을 구입했다. 지금은 다른 곳에 대한 판매 비중이 높아졌다. 호텔신라는 이외에도 국내 신품종 프리미엄 딸기인 킹스베리와 금실딸기를 활용한 딸기 빙수를 출시하기도 하였으며, 망태버섯, 레드러브 등 새로운 식자재로 만든 메뉴를 꾸준히 고객들에게 선보이고 있다고 전했다.

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