지난 20일 오전 서울 용산구의 한 가정에서 용산초등학교 1학년에 입학한 신입생 어린이가 엄마와 함께 노트북 화면을 통해 온라인 입학식을 갖고 있다. [연합]

[헤럴드경제=장연주 기자] 교육부가 등교개학의 시기와 방법에 대해 완화된 ‘사회적 거리두기’가 끝나는 5월 5일 이전에 발표할 것이라고 밝힘에 따라 이르면 5월 중순께 등교개학이 가능할 것이라는 전망이 나오고 있다. 이에 따라 성급한 등교개학에 반대하는 목소리가 높아지고 있지만, 일각에서는 대학입시를 앞둔 고등학교 3학년생만 먼저 등교하게 해달라는 요구도 나온다. 등교개학을 둘러싼 찬반 논란은 더욱 가열될 것으로 보인다.

박백범 교육부 차관은 21일 오후 전국 시·도 교육청 부교육감과 ‘신학기 개학 준비 추진단’ 회의를 열고 “초·중·고 등교 시기와 방법을 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대응 체계가 5월 초에 생활방역 체계로 전환하는지 여부와 연계해 결정하기로 했다”고 밝혔다.

교육부는 먼저 감염병 전문가와 질병관리본부 등 관계 부처와 등교 개학 가능성에 대해 협의한 뒤 다음주에는 교원 및 학부모 의견을 수렴해 전국 시·도 교육감과 협의할 방침이다. 이어 5월 초에 중앙재난안전대책본부가 생활방역체계 전환 여부를 발표하는지 등을 종합적으로 고려해 등교개학의 시기와 방법을 결정하기로 했다.

이르면 5월 중순께 등교개학이 이뤄질 가능성이 제기되자 벌써 등교개학에 반대하는 목소리가 높아지고 있다.

최근 확진자 수가 줄어들긴 했지만, 등교 개학을 서둘러 추진할 경우 다시 확진자가 늘어날 가능성이 높다는 우려 때문이다. 실제로 싱가포르에서 등교개학 후 집단감염이 발생해 2주 만에 온라인 개학으로 전환했고, 개학 한 달 후 확진자가 14배나 늘어난 사례를 참고해야 한다는 지적이다.

이와 함께 “등교개학은 코로나19 종식을 뜻하는 마지막 단계로 매우 신중히 접근해야 한다”거나 “치료제라도 만들고 상황이 좀 더 진정되면 그때 개학하는 게 맞는다”는 등의 반대 의견도 나온다.

‘등교개학 늦춰주세요’라는 국민청원도 등장, 22일 오전 기준 2800여명이 참여했다.

청원인은 “등교개학에 대비해 학교에 체온계, 마스크, 열화상카메라를 비치하더라도 무증상 환자들은 찾아내기가 어렵지 않느냐”며 “추가 확진자가 한자릿수가 되면 몇 주간 지켜보고 안전할 때 학교를 가야 모두가 불안하지 않을 것”이라고 말했다.

반면, 방역을 철저히 하고 고3부터 순차적으로 개학을 하자는 견해도 나온다.

고3 학생에게는 선택권을 주고 그 외 학생들은 1학기 온라인으로 진행하면서 상황을 지켜보자는 것이다. “학원도 재개되고 학교만 빼면 모두 일상생활로 돌아갔는데, 학교만 굳이 등교하지 않는 이유를 모르겠다”며 개학에 찬성하는 이들도 있다.

한편, 교육부는 감염증 현황, 통제 가능성, 학교 내 감염 위험도, 국민 여론 등 네 가지를 기본 원칙으로 순차적인 개학 방안을 포함해 등교 개학 여부를 결정한다는 계획이다. 교육부는 4월 말까지 학교 내 코로나19 발생을 가정한 모의훈련을 하고, 방역 및 위생물품을 비축하는 등 준비를 철저히 한다는 방침이다.

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