[헤럴드경제=손인규 기자]한국파스퇴르연구소와 대웅그룹이 코로나19 치료제 개발 연구협력에 착수했다.

파스퇴르연구소와 대웅 측은 한국파스퇴르연구소 연구에서 코로나19 항바이러스 효과가 뛰어난 것으로 밝혀진 ‘니클로사마이드’ 성분에 대해 대웅 자회사인 대웅테라퓨틱스와 대웅제약이 임상시험 진입을 준비 중이라고 14일 밝혔다.

과학기술정보통신부 지원으로 진행된 파스퇴르연구소의 코로나19 약물재창출 연구 결과에 따르면 구충제인 니클로사마이드는 세포 실험에서 코로나19 치료제로 국내외에서 연구가 진행중인 ‘렘데시비르(에볼라치료제)’ 대비 40배, ‘클로로퀸(말라리아치료제)’ 대비 26배 높은 코로나19 항바이러스 활성을 보였다.

하지만 니클로사마이드는 뛰어난 코로나19 항바이러스 효과에도 경구 복용 시 인체 내 혈중농도 유지가 되지 않는 단점이 있어 실제 코로나19 치료제로 활용에 어려움이 있었다.

대웅테라퓨틱스는 지난 2019년 니클로사마이드의 혈중농도를 유지하는 새로운 제형 개발에 성공한 뒤, 국내 비임상 연구기관(CRO) ‘노터스’와 공동연구로 난치성 폐질환 치료제를 개발해 왔다. 그리고 올해 초 이 치료제로 동물실험에서 폐조직 점액질 분비 저해를 통한 호흡곤란 개선 효과와 염증세포 침윤 억제를 통한 사이토카인 폭풍 제어 효과를 확인했다.

대웅테라퓨틱스는 이번 한국파스퇴르연구소 연구 결과에 따라 코로나19 치료제로 동시 개발을 결정하고 대웅제약과 5월 한국생명공학연구원 주도로 코로나19 바이러스의 영장류 효능시험을 거쳐 7월 임상시험 계획을 식약처에 신청할 예정이다.

‘네이처 커뮤니케이션(Nature Communications)’에 최근 발표된 독일 연구팀의 결과에 따르면 니클로사마이드는 세포의 자가포식 작용을 활성화해 바이러스 증식을 억제한다. 바이러스에 작용하여 RNA 게놈합성을 저해하는 것으로 알려진 렘데시비르와는 달리 세포에 작용하므로 내성 가능성이 낮을 것으로 예측된다.

류왕식 한국파스퇴르연구소 소장은 "니클로사마이드의 코로나19 치료제 개발 추진은 한국파스퇴르연구소의 연구 역량과 대웅테라퓨틱스의 개발 기술이 접목되어 약물재창출 연구의 정수를 보여주는 사례"라며, "후속 개발이 성공적으로 진행되어 코로나19 종식에 기여할 수 있기를 바란다"고 말했다.

이민석 대웅테라퓨틱스 대표는 “니클로사마이드는 항바이러스 효과뿐 아니라 중증 감염환자에서의 폐 조직에 대한 합병증 억제 가능성이 높을 것으로 기대하고 있다"고 말했다.

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