중국 후베이성 우한시 거리에서 마스크를 쓰고 있는 행인들의 모습 [AP]

[헤럴드경제=손미정 기자] 중국 정부가 전세계 180만명이 넘는 감염자를 내고 있는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 기원에 대한 자국 내 연구에 대한 검열을 강화하고 있는 것으로 밝혀졌다. 바이러스 기원에 대한 출판을 제한함으로써 ‘코로나19 발병국’이라는 오명을 지우려는 의도로 풀이된다.

13일(현지시간) CNN에 따르면 중국 상하이 푸단대학과 우한의 지질대학교 홈페이지에는 신종 코로나바이러스의 기원에 대한 학술논문을 엄격하게 관리한다는 내용의 지침이 올라왔다. 현재 공지는 모두 삭제된 상태다.

교육부 과학기술과가 발표한 이 지침에 따르면 바이러스 기원에 대한 내용이 담긴 학술논문은 대학 내 학술위원회의 승인을 받은 후 교육부 과학기술과와 국무원 산하 태스크포스(TF)팀에 차례로 보내지게 된다. 출판이 가능하다는 TF의 회신을 받은 논문에 한해서만 출판이 가능하다.

CNN은 교육부에서 실제 이 같은 지침이 내려진 사실을 확인했다. 취재에 응한 한 정부 관계자는 해당 지침에 대한 공지가 공개되어선 안되는 내부 문서라고 밝혔다.

관련 연구를 진행하는 과학자들은 중국 정부가 학술연구까지 검열에 나서자 우려를 숨기지 못하고 있다. 최근 코로나19와 관련 책임론을 대륙 밖으로 돌리려는 중국 정부의 노력이 강화되고 있는 가운데, 향후 중국 정부의 ‘뜻’에 맞지 않은 연구들은 모두 출판이 제한될 것이란 우려탓이다.

익명을 요구한 한 연구원은 “세계 과학계는 중국에서 나온 대부분의 연구 결과들이 중국 당국의 확인을 거친 것이라는 점을 명심해야 할 것”이라면서 “독립적 과학 연구와 최종 출간물 사이에 추가적인 단계가 존재한다는 것을 아는 것은 매우 중요하다”고 강조했다.

일찍이 코로나19 관련 논문들이 정부 당국의 확인을 거친 후에 출판돼왔다는 증언도 나왔다.

왕란 중국 역학저널 편집장은 코로나19와 관련한 모든 논문은 제출 후 3개기관의 승인을 받아야 한다고 밝혔다. 그는 “항상 그래왔다”면서 “기관의 승인을 받는 것은 긴 과정”이라고 말했다.

balme@heraldcorp.com