정부가 재외국민에게도 공적 마스크를 공급하기로 했다. 국내와 달리 코로나19 확산 사태가 급속히 악화되고 있으나 마스크 확보에 어려움을 겪는 세계 각국 재외국민에게 정부가 공적 마스크를 판매하기 위한 준비에 들어간 것으로 9일 확인됐다. 정부는 수요조사를 마치는 대로 각국 공관과 한인회를 통해 저렴한 가격에 국산 KF 등급 인증 마스크를 공급한다는 계획이다.

이날 복수의 정부 관계자에 따르면 외교부는 최근 각국 공관을 통해 재외국민의 방역 마스크 수요 조사를 시작했다. 현지 구입은 물론 한국에서의 개인적 조달도 어려운 재외국민을 보호하기 위해 정부가 직접 나선 것이다. 그간 각 공관 차원에서 기부받은 물량을 교민에게 지원한 사례는 있지만, 국산 방역 마스크 판매를 위해 정부가 일제 조사에 나선 것은 처음이다.

정부는 자부담을 원칙으로 KF94ㆍKF80 등급의 공적 마스크를 공관과 현지 한인회를 통해 제공한다는 계획이다. 정부 고위 관계자는 “최근 재외국민 선거 과정 등에서 재외국민들이 마스크를 구하기 어렵다는 민원을 많이 제기했다”며 “다만, 지원이 제한적일 수밖에 없어 국가별 상황을 감안해 물량을 정할 계획”이라고 설명했다.

국산 마스크의 경우는 엄격한 제한 절차를 거쳐 국내 가족으로부터 한 달에 8개를 받을 수 있었지만, 최근 각국이 항공편을 중단하며 이마저도 어려워졌다. 한 외교부 관계자는 “그간 각 공관에서 해외 생산 마스크 판매처를 안내하거나 자체 보유 일부 물량을 한인회를 통해 지원했지만, 수량이 턱없이 부족했다”며 “EMS를 통한 국내에서의 마스크 배송도 막힌 상황에서 교민들의 관련 요구가 커 우선 수요 조사를 진행 중”이라고 말했다.

우리 국민이 많이 거주하고 있는 유럽 등 일부 공관에서는 이미 예비 수요 조사를 마친 것으로 알려졌다. 이에 따라 마스크 물량이 확보되면 공관이 운송료 등을 부담해 교민들에게 전달한다는 계획이다. 다만, 국내에서 해외수출 금지 예외 적용을 받아야 하는 등 실제 지원까지는 시일이 걸릴 전망이다. 유오상 기자