[헤럴드경제=이진용 기자]코로나19 감염병 확산에 따른 이용객 감소로 ‘서울시민의 발’인 마을버스가 운행 중단 또는 존폐 위기의 상황에 놓였다. 도시철도와 시내버스 등 대중교통과 아울러 서울 교통 인프라를 구성하고 있는 영세 마을버스 사업에 대한 관계당국의 관심이 요구되는 상황이다.

서울시마을버스조합(이사장 박인규)은 코로나19 확산에 따른 국가 비상상황임을 감안해 서울시가 마을버스를 비롯한 대중교통 인프라를 망실하지 않기 위한 특단의 조치로 재난상황을 고려해 재정지원 한도 일시폐지 등 특별 지원이 필요하다는 의견을 서울시에 건의했다고 1일 밝혔다.

마을버스조합에 따르면 코로나19 감염병 확산은 승객 감소로 인해 모든 대중교통업계가 어려움을 겪고 있지만 마을버스는 시내버스처럼 준공영제로 운영되는 것이 아니라 민영제로 운영된다는 점에서 경영 상황이 심각해 서울시에 특별지원을 요청할수 밖에 없는 상황이라고 설명했다.

이어 마을버스는 공적 성향이 있어 사업자가 운수종사자를 임의적으로 구조조정을 할수 없다며 승객이 급감해 경영 악화가 심각해지고 있음에도 사업자는 비용을 줄이려는 구조조정 실행에 한계가 있어 어려움이 가중되고 있는 상황이라고 덧붙였다.

마을버스조합에 따르면, 3월에 들어서면서 대다수 서울시 마을버스 사업자가 ‘재정지원 대상 업체’로 전락했다. ‘재정지원 대상 업체’는 최소한의 기준 원가 이상의 수익을 내지 못하는 사업자를 의미한다. 서울시는 매월 마을버스 1대당 45만7040원의 수익을 거두지 못하는 영세 업체를 대상으로 마을버스 1대당 최대 19만원을 지원함으로써 마을버스 대중교통 인프라를 유지하고 있다.

코로아19 확산 여파로 올해 들어 ‘재정지원 대상 업체’가 기하급수적으로 늘어나 지난해 월 평균 40~45개에 불과했던 대상 업체가 올해 3월에 들어서 139개 업체 중 130여개로 늘었다. 이는 사실상 서울시 전체 마을버스 업체가 마을버스 1대로 하루 평균 45만7040원의 유지비 원가도 맞추지 못하는 경영악화 상황에 빠졌다는 것을 의미한다.

조합관계자는 “서울시는 당면한 현실을 국가적 위기사항으로 인정하고 마을버스와 같이 영세한 대중교통 서비스 업자들의 자금경색을 적극적으로 풀어나가려는 의지를 보여야 한다”며 “마을버스 재정지원 한도액을 일시적으로 폐지하거나, 유동성 지원을 위한 특단의 대책이 요구된다”고 지적했다.

이와 관련, 지우선 서울시 버스정책과장은 “코로나 19로 인해 마을버스뿐 아니라 상황이 않좋은 상태”라며 “마을버스 사정이 좋지 않은 것을 알고 있으나 최악의 경영난을 막기위한 장치로 1대당 하루 최대 19원을 지원하는 정책이 있어 현재로선 추가 지원을 검토하지 않고 있다”고 밝혔다.

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