미군이 투입한 C-17 수송기와 같은 기종의 북대서양조약기구(NATO) 소속 군용 수송기.[연합]

미 공군 수송기 전날 오산 공군기지에서 이송한 주한미군 대구기지 헌병대 소속 장병 부부의 쌍둥이 자녀.[연합]

[헤럴드경제=김수한 기자]주한미군 장병 자녀로 생후 6주 된 쌍둥이의 치료를 위해 약 1만㎞의 이송 작전이 펼쳐졌다.

미 국방부는 코로나19 확산을 우려해 병력 이동을 극도로 제한하고 있지만, 장병 자녀인 쌍둥이의 치료를 위해 군 수송기를 투입하는 용단을 내렸다.

31일 주한미군과 미군 기관지 성조지에 따르면 미 공군 수송기 C-17은 전날 오산 공군기지에서 대구기지 헌병대 소속 장병 부부의 쌍둥이 아들을 태우고 이륙했다.

미 공군은 일본 오키나와 가데나 기지에서 미 해군 병원 소속 이송 전문팀을 오산으로 데려온 뒤 C-17에 쌍둥이와 함께 태워 미국 베데스다의 월터 리드 국립 군 병원으로 보낸 것으로 알려졌다.

쌍둥이는 지난달 17일 대구 대학병원에서 몸무게가 1.1㎏보다 적은 채로 예정보다 10주 일찍 태어났다.

주한미군은 대구 지역의 코로나19 확산으로 적절한 신생아 치료가 어려울 수 있다고 판단해 쌍둥이의 미 본토 이송을 결정한 것으로 보인다.

미군 관계자는 "쌍둥이들을 위해 소아 치료 장비가 필요하지만, 우리가 (한국에서) 가진 것이 없다"며 "한국에서도 구할 수 있지만, 현재 쉽지 않다"고 말했다.

오산 미군기지는 "주한미군의 가장 작은 '병사' 2명이 추가적인 치료가 필요하다"며 "미 공군은 일본 오키나와 가데나 기지에서 최고의 군 의료진을 데리고 오산기지에 도착했다"고 밝혔다.

이어 "쌍둥이는 오산을 떠나 치료를 받을 월터 리드로 향했다"며 "C-17은 6000마일(약 9660㎞)을 비행하며 코로나19 상황에서 가장 중요한 임무를 수행한다"고 설명했다.

주한미군 자녀 치료를 위한 수송기 투입이 공개된 것은 이번이 처음인 것으로 알려졌다. 이번에 투입된 C-17 기내는 병원과 비슷한 수준의 집중치료시설로 개조된 것으로 전해졌다.

미군은 쌍둥이가 태어난 이후 신생아집중치료실에 있었기 때문에 코로나19에 대한 노출 위험은 없다고 설명했다.

soohan@heraldcorp.com