국제올림픽위원회(IOC)가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산에 따라 7월 예정된 도쿄 올림픽을 연기하는 방안을 포함한 대응 논의에 들어갔다.

IOC는 22일(현지시간) 긴급 집행위원회를 연 뒤 성명을 통해 “시시각각 변하는 세계 보건 상황과 올림픽 영향 평가를 완료하기 위해 올림픽 연기 시나리오를 포함한 세부 논의를 시작할 것”이라고 밝혔다.

IOC는 여러 시나리오를 검토함으로써 최선의 결정을 할 수 있을 것이라면서 이를 위해 도쿄 올림픽 조직위원회(JOC)와 일본 당국, 도쿄도와 협력할 것이라고 밝혔다. IOC는 4주 이내 논의를 완료할 것이라고 밝혀 최종 결정이 임박하지는 않았음을 내비쳤다.

하지만 취소 가능성에 대해서는 분명한 선을 그었다. 토마스 바흐 IOC위원장은 선수들에게 보낸 서한에서 “(취소는) 1만1000명 선수들의 꿈을 무너뜨리는 것”이라며 “취소는 어떤 문제도 해결하지 못한다”고 말했다.

그간 줄곧 도쿄 올림픽 정상 개최 방침을 고수해온 IOC가 연기 방안 검토에 들어간 건 최근 안팎으로 일정 수정 요구가 거세진데 따른 것이다.

지난 20일 야마구치 가오리 조직위 이사는 선수들을 위험에 빠뜨릴 수 있다며 연기해야 한다고 주장했다. 이보다 앞서 IOC위원이자 캐나다 금메달리스트인 헤일리 위켄하이저는 “코로나19 위기는 올림픽보다 더 큰 문제”라며 IOC가 무책임하다고 비판하기도 했다.

IOC가 태도를 바꾸면서 국제육상경기연맹이 환영의 뜻을 밝히는 등 연기 주장에 힘을 싣고 있지만 그 파장은 적지 않을 것으로 보인다. 월스트리트저널(WSJ)은 올림픽 일정 변경은 훈련이 중단된 선수들, 막대한 중계권료를 지불한 방송사들, 올림픽을 마케팅의 핵심으로 보는 후원사들 그리고 일정이 겹치는 다른 스포츠 단체들을 혼란에 빠뜨릴 것이라고 지적했다.

연기가 된다면 언제까지 미룰지에 대해서도 의견이 엇갈릴 수 있다. 6개월 혹은 1년 정도 연기하는 방안이 논의될 것으로 보이지만 백신 개발이 완료돼 코로나19로부터 안전해질 때까지 연기해야 한다는 목소리도 있다.

미국 밴더빌트대 예방의학 교수이자 전미대학경기협회(NCAA) 자문의로 활동하는 윌리엄 샤프너는 “2021년보다 참가자 전원이 백신을 접종할 수 있는 2022년이 더 바람직할 것”이라고 말했다. 김우영 기자