미국에서 신종 코로나바이러스(코로나19)를 예방할 수 있는 백신이 16일(현지시간) 처음으로 인체 실험에 들어갔다. 인체 실험이 진행되는 시애틀의 카이저 퍼머넌트 워싱턴 보건연구소에서 한 연구원이 냉동 백신 패키지를 확인하고 있다. [AP]

[헤럴드경제=김우영 기자] 미국에서 신종 코로나바이러스(코로나19)를 예방할 수 있는 백신이 인체 실험에 들어갔다.

16일(현지시간) CNN방송 등에 따르면 미 국립보건원(NIH) 산하 국립알레르기·전염병연구소(NIAID)는 이날 코로나19 백신 후보약품을 첫 시험 참가자에게 투여했다고 밝혔다.

NIH는 “건강한 성인 시험 참가자 45명 중 한 명이 처음 백신주사를 맞았다”고 밝혔다.

‘메신저RNA-1273’로 이름 붙은 이 백신은 NIAID와 생명공학업체 모데나사가 공동 개발했다. NIH에 따르면 이 백신은 코로나19 바이러스에 강력한 면역 반응을 보이는 바이러스 단백질을 인체 세포들이 만들어내도록 하는 역할을 맡는다.

인체 실험은 시애틀의 카이저 퍼머넌트 워싱턴 보건연구소에서 이뤄진다. 첫 실험은 6주 동안 진행될 예정이며, 백신의 안전성과 참가자의 면역 체계에 목표한 반응이 유도되지는 확인하는데 중점을 두고 있다. 이 기간 18~55세 사이의 시험 참가자들은 약 28일 간격으로 각기 다른 용량의 백신주사를 2회씩 투여받게 된다.

다만 이 백신이 코로나19 예방에 효과적이고 안전하다는 사실이 입증돼 실제 사람들에게 접종할 수 있기까지는 1년에서 1년 6개월 가량이 걸릴 것으로 추정된다.

앤서니 파우치 연구소장은 “코로나19 감염을 막기 위해 안전하고 효과적인 백신을 찾는 것이 긴급한 공중보건의 우선과제”라며 “기록적인 속도로 시작된 이번 임상 1상시험은 그 목표를 달성하기 위한 중요한 첫걸음”이라고 말했다.

NIH 외에도 프랑스의 사노피와 미국의 존슨앤존슨 등이 코로나19 예방을 위해 20여개의 백신을 개발하고 있다.

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