문재인 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 지난해 12월 23일 베이징 인민대회당에서 정상회담 전 악수를 하는 모습. [연합]

[헤럴드경제=강문규 기자] 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 영향으로 시진핑(習近平) 중국 국가주석의 일본 국빈 방문이 연기되면서 시 주석의 올 상반기 한국 방문에도 영향을 끼칠지 관심이 쏠린다. 청와대는 예정대로 상반기 방한을 추진한다는 입장이지만 현실적으로 무산될 가능성이 커졌다는 관측이 나온다.

청와대 관계자는 6일 “시 주석의 상반기 방한 추진은 변함없이 조율하고 있다”고 말했다. 한중 양측은 외교 경로를 통해 긴밀하게 협의하고 있는 것으로 알려졌지만 코로나19 사태를 조속히 극복하지 못하면 영향을 받을 수밖에 없다는 게 외교가의 분석이다.

일본 정부는 전날(5일) 한국과 중국 등에서 일본으로 온 이들을 일정 기간 사실상 격리하고, 한국인에 대한 무비자 입국 정책을 잠정 중단하며, 항공편을 축소하는 등의 조치를 단행하면서 “4월을 목표로 추진중이던 시 주석의 일본 국빈 방문을 연기한다”고 공식 발표했다. 일본 정부는 “쌍방은 현재 최대의 과제인 코로나19 확산 방지를 최우선으로 할 필요가 있으며 국빈 방문이 최대의 성과를 내도록 하기 위해 양자가 확실하게 준비를 할 필요가 있다는 데 인식이 일치했다”고 배경을 설명했다.

한중 양국 정부 모두 코로나19 사태를 해결하는 게 최고 현안인 만큼 실무 차원에서 시 주석의 방한 일정 연기가 불가피하다는 게 중론이다. 여기에 이달 중국의 연중 최대정치 행사인 양회(전국인민대표대회와 전국정치협상회의)까지 미뤄진 것도 영향을 미칠 것으로 보고 있다. 이에 외교 고위 관계자는 “이번 사태가 빨리 극복되지 않으면 (시 주석의 방한에도) 영향이 있을 수 있지 않나 생각한다”고 관측했다. 시 주석의 방한이 연기될 경우 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 배치에 따른 한한령 완전한 해제, 한반도 비핵화 공조 등 외교적 현안 해결도 어려움이 따를 것으로 보인다.

한편 지난달 20일 문재인 대통령과 시 주석은 한중 정상 통화에서 코로나19 대응과 관련한 협력 방안을 논의하면서 시 주석의 상반기 방한을 변함없이 추진하기로 했다

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