[헤럴드경제=김대우 기자] 코로나19 백신 개발이 화두로 부상한 가운데 오디텍의 자회사가 코로나19 재조합 백신 후보물질 발현에 성공한 바이오의약품 업체와 공동 연구개발 업무협약을 체결한 것이 알려지면서 시장의 주목을 받고 있다.

5일 업계에 따르면 오디텍의 자회사인 엔비엠은 지플러스생명과학과 업무협약을 체결하고 ‘식물기반 단백질 생산에 대한 공동 연구개발’ 및 ‘식물기반 바이오 의약품 개발을 위한 공동연구‘를 진행하고 있다.

이런 가운데 이날 지플러스생명과학은 회사 식물 기반 플랫폼을 통해 코로나19(SARS-CoV-2) 바이러스의 재조합 백신 후보물질이 식물에서 발현되는 것을 확인했으며, 이를 바탕으로 본격적인 동물 실험에 돌입한다고 밝혔다.

지플러스생명과학은 지난 1월 코로나바이러스 유전자 정보가 공개된 직후 백신 후보물질로 유망한 스파이크 단백질(spike protein) 부분을 선정하고, 해당 유전자를 식물세포 발현용으로 최적화시켜 인공 합성했다. 이후 합성된 유전자를 식물 발현 벡터에 삽입하는 재조합 DNA를 제작했고 이를 식물체에 전달해 단백질 합성에 성공했다.

발현이 확인된 단백질은 현재 중규모 분리정제가 진행 중이며, 회사는 이르면 다음 주부터 동물실험을 시작으로 본격 백신 개발에 나설 예정이다. 회사는 동물 실험에서 성공적인 결과가 도출되면 회사의 오송 식물호텔 시스템을 통해 백신 후보 물질을 대량 생산할 계획이다. 해당 시스템은 1회 생산 당 약 2만회 투여 분의 단백질 양산이 가능할 것으로 기대하고 있다.

엔비엠과 지플러스생명과학은 이에 앞서 업무협약을 체결하고 식물로부터 유용단백질을 생산해 분리정제를 하는 기술과 유전자가위 기술을 활용한 항체의약품 등과 같은 바이오 의약품 공동 연구개발을 추진하고 있다.

특히 엔비엠은 식물로부터 고가의 유용 단백질 등을 대량생산하기 위한 바이오리액터설비를 갖추고 있어 코로나 재조합 백신 개발에 성공할 경우 수혜를 볼 것으로 기대된다. 오디텍은 엔비엠 지분 37.5% 보유하고 있다.

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