3월 정기주주총회 시즌을 앞두고 전자투표를 도입하는 대기업들이 늘고 있다. 주주친화정책의 중요성이 갈수록 커지면서 소액주주 권리 행사 제고 방안으로 전자투표를 적극 활용하는 것이다.

특히 최근 신종 코로나바이러스(코로나19)가 급속히 확산하면서 전염 위험이 있는 주총장 대신 온라인으로 편하게 의결권을 행사할 수 있는 전자투표권을 주주에게 제공해야 한다는 목소리가 커지고 있다.

전자투표 제도는 지난 2010년 출범했지만 2014년까지만 해도 전자투표를 도입한 회사는 79개에 불과했다. 대주주 지분이 많아 주총 성립이 어렵지 않은 대기업들이 참여에 미온적이었기 때문이다. 그러나 2017년 말 섀도보팅(의결권 대리행사) 제도가 폐지되고 국민연금이 2018년 스튜어드십코드를 도입하면서 주총 문화 선진화를 위해 전자투표 도입이 필요하다는 인식이 확산되기 시작했다. SK하이닉스, 포스코, 한화 등의 대기업들은 선제적으로 전자투표를 도입하며 분위기를 만들었다.

올해는 코스피 시가총액 1위 ‘대장주’인 삼성전자가 전자투표 도입을 확정하면서 투자자들의 이목을 집중시켰다.

시총 10위이자 같은 삼성그룹 계열사인 삼성물산도 올해부터 전자투표를 시행하기로 했다. 뿐만 아니라 현대차그룹과 현대백화점그룹도 전 계열사에 전자투표를 적용하기로 한다는 반가운 소식이 이어졌다.

이에 전자투표로 의결권 행사가 가능해지는 주주들의 수도 크게 증가할 전망이다. 지난해 3월 정기주총에서 한국예탁결제원을 통해 전자투표를 실시한 12월 결산 상장법인이 564개였는데, 이용한 주주는 10만6259명으로 전년에 비해 3배 가까이(194%) 폭증했다. ‘국민주’ 삼성전자의 실질주주 수가 78만8047명(2018년 12월 결산 기준)에 이른다는 점을 고려하면 올해 전자투표 참여주주 수는 더욱 늘어날 것으로 보인다.

올해 전자투표 활성화 기대를 높이는 요인은 이뿐만이 아니다. 코로나19 환자가 연일 수백명씩 가파른 속도로 증가하면서 전자투표 실이용률이 오를 것이란 기대도 그 중에 하나다. 지금까지는 상장사들의 절반 이상(2월 기준 63.1%)이 전자투표 계약을 맺고도 막상 주총 때 활용하지 않는 경우가 많았다. 하지만 코로나19 사태가 악화하면서 주총장이 전염의 통로가 되지 않도록 전자투표를 대안으로 고려하는 기업들이 늘고 있다.

남매 간 경영권 분쟁을 겪는 한진칼의 전자투표 도입 여부도 관전 포인트다. 조원태 한진그룹 회장 측과 조현아 전 대한항공 부사장 측의 우호 지분 차이는 1%포인트 안팎으로 알려져있다.

이런 상황에선 소액주주의 표심이 경영권의 향방을 가를 캐스팅보트 역할을 할 수 있다. 조 전 부사장 측은 전자투표 도입을 요구하면서 자신들의 제안 안건을 주총 의안으로 올리라는 가처분신청까지 냈다.

민간 증권사의 합류로 치열해진 전자투표 플랫폼 경쟁도 눈길을 끈다. 미래에셋대우는 지난해 3월 무료 서비스인 ‘플랫폼V’를 내놓으며 99개사를 끌어왔다. 삼성증권은 연초 ‘온라인 주총장’ 서비스를 출시하며 경쟁에 뛰어들었다.

신한금융투자도 조만간 전자투표 시스템을 선보인다는 계획이다. 전통의 강호 예탁결제원과 이들 증권사 간 경쟁으로 향후 시장 저변은 넓어질 것이란 전망이 나온다.

전자투표 방법은 작년보다 쉬워졌다. 본인 확인을 위해 공인인증서가 반드시 필요했던 작년과 달리, 지문인증, 간편비밀번호 등 간편인증이 가능해졌다. 1월에 상법 시행령 개정안이 발효됨에 따라, 주주의 휴대전화, 이메일을 통한 전자투표 일정 알림 서비스도 제공된다. 투표기간임을 까먹고 의결권 행사를 하지 못하는 일을 방지할 수 있다.

주주는 전자투표 관련 주총 소집통지 내역을 확인하고 각사 전자투표 시스템에 로그인해 의결권을 행사할 수 있다.

투표는 주총일 10일 전부터 전일까지(공휴일 포함) 오전 9시부터 오후 10시까지 참여 가능하다. 마지막 날은 오후 5시까지 하면 된다. 전자투표 내용을 변경, 철회할 수도 있다. 주총이 끝난 뒤 1~7일 동안 주총 결과를 볼 수도 있다. 강승연 기자