지난 1일 오후 6시30분쯤 대구 수성구 한 가정집에서 코로나19 확진 판정을 받고 집에서 입원을 기다리던 77세 할머니가 숨졌다. 최근 환자가 급증해 2700명을 넘어선 대구에서는 심각한 병상 부족으로 인해 자가격리 중 사망한 환자만 4명에 달한다.

신천지대구교회 신도를 중심으로 코로나19 확진자가 폭증하는 대구에서는 의료진과 병상 등 의료 인프라가 환자를 감당할 수 없는 한계상황에 직면해 ‘의료대란’이 벌어지고 있다. 대구 지역의 심각한 상황이 예견됐음에도 정부가 늑장대응하는 바람에 빚어진 예고된 ‘인재’라는 지적이다.

2일 중앙방역대책본부에 따르면 1일 오후 4시 기준으로 대구 확진자 2705명 중 900여명이 입원 조치되고 나머지 1661명이 양성 판정을 받고도 자택에서 입원 대기 중이다. 이들은 의료혜택을 제대로 받지 못한 채 감기약이나 진통제로 고통을 완화하고 있는 것으로 알려졌다. 중증 환자로 분류돼 타 지역 의료기관으로 이송된 확진자도 125명이나 된다.

대구시와 보건당국은 이날 1013개 병상을 확보했지만 2·3차 감염 우려로 입원 절차가 극도로 까다로워 당장 사용이 불가능한 실정이다. 또 병원 측이 환자를 받을 수 있도록 시설을 정비하고, 환자를 구급차로 옮기기 전부터 방역 조치를 하는 등 절차가 필요하다.

정부는 부랴부랴 병상 부족 문제 해결을 위해 경증환자는 국가운영시설 또는 숙박시설을 활용한 ‘생활치료센터’에 격리하고, 중증환자에게 의료 역량을 집중하기로 했다. 시도별 환자관리반(중증도분류팀)이 환자를 경증·중등도·중증·최중증의 4단계로 분류해 중등도 이상의 환자는 음압격리병실이나 감염병전담병원에 입원시킨다. 경증환자에 대해서는 지속적인 관찰을 실시하고 생활치료센터에 격리한다. 정부는 대구의 교육부 중앙교육연수원을 이날부터 경북대병원의 의료관리를 통한 생활치료센터로 운영하기로 했다. 각 지역에 국가운영시설을 활용한 센터를 설치·운영할 계획이다.

하지만 근본적인 해결책이 없으면 안타까운 상황이 언제든 재연될 수 있다. 이에 정치권에서는 “국가 차원의 긴급명령권을 발동, 병상을 확보해 환자들의 목숨을 살려야 한다”는 지적도 제기됐다.

의료진 부족도 한계 상황으로 치닫고 있다. 지난달 21일 코로나19 전담병원으로 지정된 계명대 대구동산병원은 240병상인 확진자 치료 병상을 300병상으로 늘릴 방침이지만 의료진 부족으로 골머리를 앓고 있다. 자체인력 200여명을 투입하고 70여명을 지원받았지만, 피로를 호소하는 의료진이 적지 않다. 간호사의 경우 최소 150명이 필요하지만 새로 투입된 인원은 80명 안팎에 불과하다.

전문가들은 “대구의 병상 수와 의료진 부족 문제는 대구의 상황이 악화일로로 치닫는 상황에서 충분히 예견된 상황이었지만 정부의 대처가 늦어 화를 키웠다”며 “확진자 및 접촉자로 인한 병원 폐쇄와 의료진 자가격리 기준 완화 등을 통해 의료공백을 최소화해야 할 것”이라고 지적했다. 김대우 기자