최근 독감환자가 눈에띄게 급증하고 있다. 서울의 한 종합병원에서 독감환자들이 내원에 접수를 하고있다. [에이치플러스양지병원 제공]

# 직장인 김 모씨(45)는 지난주부터 몸이 의실의실 춥더니 고열과 기침, 콧물까지 심해져 회사를 조퇴했다. 주위 동료들에게 독감을 옮길 우려도 있고 시선도 따가웠기 떄문이다. 서둘러 병원을 찾아 지난해 맞지 못했던 예방주사를 맞고 10여년만에 처음으로 이틀간 병가를 내야만했다. 날씨도 급격하게 추워지고 있지만 최근의 들쭉날쭉한 날씨 때문에 주위에 독감환자들이 크게 늘고있다. 이렇게 아침 저녁으로 기온차가 심하고 기온이 급격하게 추워지면 노인층과 영유아, 만성질환자들은 독감에 취약해 철저히 예방을 해야한다. 독감은 전염력이 강해 집단생활을 하는 청소년의 경우 한 명이 독감에 걸리면 반 전체에 퍼질 위험이 크다. 또 지난해 독감주사를 맞았어도 안심하지 말고 항상 외출후 손발을 깨끗히 씨고 개인위생 관리에 만정을 기해야한다.

독감 유행주의보가 발령된 지난해 11월 이후 독감 환자는 지속적으로 증가하고 있는 추세이다. 지난해 52주차 독감관련 외래 환자는 1천 명당 49.8명으로, 전주(37.8명) 대비 증가하며 최고치를 기록했고 특히 7세~12세에서는 128.8명, 13세~18세에서는 91.1명을 기록하고 있다.

이러한 추세를 반영하듯 최근들어 동네 병의원급에서는 독감환자들이 크게 늘고있다. 서울 에이치플러스 양지병원에 따르면 1월들어 독감환자가 예년에 비해 눈에뜨게 늘고 있다고 밝혔다. 이 병원의 작년 11월부터 현재까지 (1월 4일 기준) 독감 환자 수는 총 175명으로 11월 36명, 12월은 2배 이상 증가한 94명, 그리고 1월 들어서는 45명이 독감으로 진료를 받았다. 특히 1월은 10일이 넘기지 않은 상황에서 약 100여명 가까운 독감환자가 찾을것으로 예상되어 12월보다 2배에서 많게는 3~4배까지 환자 수가 급증할 것으로 예상된다.

독감은 감기보다 심한 상태로 잘못 알고 있는데 감기와는 다른 질환이며 가벼운 열과 몸살 증상의 감기는 콧물과 기침을 동반하며 보통 1주일 정도 지나면 사라진다. 그러나 인플루엔자 바이러스 감염으로 발생하는 독감은 39도 이상 고열이 발생하고 심한 두통, 근육통과 마른기침, 인후통, 코막힘 등 호흡기 증상을 유발하며 심하면 심폐질환 등 합병증으로 발전할 수 있다. 특히 노약자는 구토, 설사 등 위장관 증상이 동반될 수 있어 주의를 요한다.

독감은 매년 유행하는 바이러스가 변하기 때문에 해마다 접종을 해야 한다. 접종 후 항체가 충분히 생성되려면 2주 가량의 시간이 필요하고 독감유행 시기는 보통 11월 부터 시작되므로 이 시기에 예방접종을 하는 것이 가장 좋다. 독감백신은 3가, 4가백신으로 구분되며, A형 독감 바이러스 2종과 B형 1종(3가) 또는 2종(4가) 에 대한 면역력을 획득할 수 있다.


독감 예방의 가장 좋은 방법은 예방접종이다. 건강한 성인이라면 독감백신 접종으로 발병가능성을 최대 90%까지 예방할 수 있다. 따라서 65세 이상 노약자 등 고위험군을 포함 아직 접종을 받지 않은 사람은 지금이라도 접종을 받는게 최선의 예방책이다. 독감 발생 고위험군으로는 5세미만 영유아, 65세 이상 어르신과 임산부, 장기요양시설 거주자와 만성질환자, 이식환자, HIV 환자, 면역저하자, 아스피린 복용 중인 19세 미만 소아청소년, BMI 지수 40 이상인 고도비만자 등으로 예방관리를 철저히 해야 한다. 3가 백신은 A형 바이러스 2종 (신종플루인 H1N1, 계절 독감인 H3N2) 에 B형 바이러스 1종 등 총 3가지 바이러스에 대한 백신이고 4가 백신은 3가 백신에 B형 바이러스1종류가 추가로 포함되어 있다. 독감예방주사 보험 적용은 3가 백신은 국가지원으로 무료접종이나 보험이 되지만 4가 백신은 전액 본인부담이다.

특히 국내에서 가장 많이 발생하는 인플루엔자 바이러스는 A형이 가장 많다. 시기적으로 보면 11월말부터 2월초까지는 A형이, 2월~4월까지는 B형이 주로 발생한다. 몇 년 전 대 유행한 독감은 3가 백신으로 예방이 되지 않는 다른 B형 바이러스 였던 경우가 있는데 독감은 대부분 3가 백신으로 예방이 가능하지만 평소 건강상태가 좋지 않은 사람들은 4가 백신을 맞는 것이 좋다.

고려대 구로병원 감염내과 김우주 교수는 “요즘 A형 독감, 특히 H1N1이 많이 유행하고 있는데 주로 청소년, 젊은 성인에서 많이 발생하고 있으며, 백신 접종자에서도 환자 발생이 많은 편이다”며 “백신을 맞았더라도 안심하지 말고 개인위생을 철저히 하고, 갑작스러운 발열, 기침, 인후통이 생기면 독감을 의심, 진단 받고, 항바이러스제 치료를 받도록 해야한다”고 당부 했다.

에이치플러스 양지병원 감염내과 이지용 과장은 “독감 예방의 첫 걸음은 올바른 손씻기와 기침 위생에 있으며 독감 예방법에는 크게 예방접종과 예방적 화학요법이 있는데 예방접종은 독감에 의한 입원이나 폐렴, 뇌수막염 등 합병증을 예방하는 가장 확실한 예방법이다.” 라며 “독감 발생 고위험군은 독감이 유행하는 시기에는 되도록 외출을 삼가는 것이 좋고 발열과 기침증상이 나타나면 주변 사람과의 접촉을 피하며 가까운 병원에서 즉시 진료를 받아야 한다” 라고 조언했다.

김태열 기자