북한의 미사일 발사 징후를 감시하는 미군의 주력 정찰기가 6일 한반도 상공을 비행한 것으로 알려졌다. [연합뉴스]

[헤럴드경제] 미군이 김정은 북한 국무위원장의 생일을 이틀 앞두고 한반도 상공에 정찰기를 출동시킨 것으로 알려졌다. 북한이 김 위원장의 생일(1월 8일)에 맞춰 도발을 감행할 수 있다는 우려가 나오면서 미군이 대북 감시 활동을 강화한 것으로 풀이된다.

6일 민간항공추적 사이트 '에어크래프트 스폿'에 따르면 미국 공군 정찰기 리벳 조인트(RC-135W)가 남한 상공 3만1000피트(9.4㎞)를 비행했다. 구체적 비행시간은 알려지지 않았지만, 세계표준시 기준 6일에 비행이 이뤄진 것으로 추정된다.

RC-135W는 미 공군의 주력 통신감청 정찰기로, 미사일 발사 전 지상 원격 계측 장비인 텔레메트리에서 발신되는 신호를 포착하고 탄두 궤적 등을 분석하는 장비를 탑재하고 있다. 지난해 12월 30일과 31일, 이달 1일에도 남한 상공에서 이 정찰기의 비행이 포착된 바 있다.

앞서 김정은 북한 국무위원장은 북한 노동당 전원회의에서 "곧 머지않아 조선민주주의인민공화국이 보유하게 될 새로운 전략무기를 목격하게 될 것"이라며 도발을 예고하기도 했다.

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