국제 사회의 해양 오염 우려에도 후쿠시마 제1원전 내 오염수를 바다에 방류하는 방안을 검토해온 일본 정부가 재차 “해양 방류 또는 수증기 방류가 국제 기준”이라며 강행 의지를 드러냈다. 그간 우리 정부가 오염수 처리 문제에 관해 국제 사회에서 우려의 목소리를 내왔던 만큼 실제 방류가 시행될 경우 한일 관계에 악영향을 미칠 가능성도 있다.

27일 외교가에 따르면 후게타 도요시 일본 원자력 규제위원장은 지난 25일 기자회견에서 후쿠시마 원전 오염수 처리 문제를 묻는 말에 “해양 방출에 비해 대기 중에 수증기 형태로 방출하는 것은 시간과 비용을 봤을 때 더 어려운 선택”이라며 “두 방법 모두 방출 기준을 지킬 것이기 때문에 환경에 미치는 영향은 없다”고 설명했다.

후게타 위원장은 아직 확정된 사안은 없다고 강조하면서도 대기 방출을 위해서는 관련 설비를 새로 건설해야 하는 등 시간과 비용이 해양 방출에 비해 많이 소모될 것이라고 재차 강조했다. 사실상 해양 방출 쪽에 무게를 두고 오염수 처리 문제를 논의 중이라는 발언으로 풀이된다.

간케 이치로 부흥청 부대신 역시 지난 16일 ‘한일 기자 교류 프로그램’으로 도쿄를 방문한 한국 외교부 기자단과 만난 자리에서 “일본 정부가 결정을 내리진 않았다”면서 “그러나 여러 선택지 중 해양 방출이 일반적이라는 인식이 있다”고 언급했다.

일본 정부의 주장에도 한국을 비롯한 주변국들뿐만 아니라 그린피스 등 환경단체들까지 방류된 오염수가 태평양 연안 국가들에 영향을 줄 수 있다는 우려를 내놓고 있다. 인체에 영향을 주는 방사능의 안전 기준조차 없는 상황에서 수산물 섭취 등을 통해 신체에 방사성 물질이 들어올 수 있다는 것이다.

문재인 대통령은 지난 24일 중국에서 열린 아베 신조 일본 총리와의 정상회담에서 관련 문제를 언급하기도 했다. 문 대통령은 일본 정부가 후쿠시마 원전 오염수 처리 정보를 국제사회와 공유하지 않고 있다는 우려를 전달했고, 아베 총리는 ‘투명하게 공개하겠다’는 답변을 내놨다. 그러나 현재 115만t이 넘는 오염수에 대한 처리 문제를 일본 측이 해양 방류로 가닥을 잡으며 한일 관계에는 악영향으로 이어질 가능성이 큰 상황이다. 유오상 기자/osyoo@heraldcorp.com