[헤럴드경제=이해준 기자] 25~26일 이틀간 부산에서 열리는 한-아세안 특별정상회의를 계기로 한국과 아세안(동남아국가연합)의 경제협력이 한층 강화될 것으로 기대되는 가운데, 무역·투자 환경 변화에 대응해 아세안 국가들과 새로운 가치사슬(valur chain)을 구축해야 할 것으로 지적되고 있다. 특히 아세안 10개국의 경제·기술 수준에 맞는 차별화 전략을 구사하되, 우리나라의 강점인 정보통신기술(ICT)과 결합한 디지털협력을 강화해 4차 산업혁명에 대비할 필요가 있다는 지적이다.

25일 기획재정부와 산업통상자원부 등 관계부처에 따르면 태국, 싱가포르, 말레이시아, 인도네시아, 베트남, 캄보디아, 라오스, 미얀마, 필리핀, 브루나이 등 10개국으로 구성된 아세안은 총인구 6억5000만명, 국내총생산(GDP) 2조9000억달러 수준의 거대 단일시장이다. 지난 10년간 연평균 성장률이 5.3%로, 세계경제 성장률 3.8%를 크게 웃돌면서 세계경제의 성장엔진 역할을 하고 있다.

우리나라와 아세안의 교역 규모는 1990년 103억달러에서 지난해 1597억달러로 약 30년 사이에 약 16배 증가하면서 중국(2686억달러)에 이은 2위 교역국으로 부상했다. 특히 2007년 한-아세안 자유무역협정(FTA) 발표 이후 우리나라의 대(對)아세안 수출은 연평균 7.5% 증가했다. 지난해 아세안 지역에 대한 투자액은 61억4200만달러로, 미국과 유럽연합(EU)에 이어 3위를 기록했다.

이처럼 양적으로 확대된 경제협력을 한단계 업그레이드하려면 무역·투자 환경 변화에 따른 경협의 고도화, 특히 4차 산업혁명 및 디지털경제 분야에서의 협력 파트너십을 강화해야 한다는 지적이다.

대외경제정책연구원(KIEP)은 최근 보고서에서 “아세안 신남방 지역의 인건비 등 생산비용이 증가하는데다 이 지역에서의 대규모 무역흑자는 통상마찰과 경제협력 장애요인으로 작용할 수 있다”며 “아세안 각국도 현지 부품조달을 확대하고 기술이전을 중시하는 방향으로 무역·투자환경이 바뀌고 있다”고 지적했다. 그러면서 “이런 변화에 따라 경제협력 고도화 필요성이 증대되고 있다”고 지적했다.

KIEP는 특히 “아세안의 ICT 기반 개선으로 전자상거래와 플랫폼 서비스 등 인터넷 경제규모가 2015년 32억달러에서 2025년에는 2400억달러로 급성장할 전망”이라며 “우리나라가 강점을 가지고 있고 신남방 국가의 잠재 수요가 큰 자동차·전기전자 등 제조업과 전자상거래, 디지털헬스케어, 디지털 콘텐츠, 핀테크·모바일결제 등 금융, 스마트시티 분야의 협력을 강화할 필요가 있다”고 강조했다.

현대경제연구원도 ‘포스트 한-아세안 30년이 나아갈 길’ 보고서를 통해 “아세안 전체 시장 및 개별 국가의 특성에 맞는 맞춤형 시장공략 전략을 수립하고 활용해야 한다”며 “사회·문화 교류를 확대하고 다양화하기 위한 지원도 계속 강화할 필요가 있다”고 지적했다. 특히 “아세안의 다양한 성장 잠재력과 기회를 적극 활용해 한국경제 회복에 활력을 더해줄 발판으로 삼아야 한다”며 “일부 국가에 편중된 교역 및 투자 경향을 완화해 해당국의 예상치 못한 리스크를 분산해야 한다”고 강조했다.

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