자유한국당 황교안 대표가 4일 오전 국회에서 열린 최고위원회의에서 발언하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=이명수 기자] 자유한국당 황교안 대표가 당내 일각의 반대에도 '공관병 갑질 논란' 당사자인 박찬주 전 육군 대장의 영입을 강행할 것으로 보인다.

연합뉴스에 따르면,황 대표는 4일 최고위원회의가 끝난 후 기자들과 만나 ‘보류된 박 전 대장을 포함시켜 (이번 주 2차 인재영입 때) 발표할 것이냐’는 질문에 “좋은 인재들을 더 폭넓게 모시기 위한 노력을 계속하겠다”며 “이 과정에서 혹시 (국민들이) 걱정하시는 부분은 없는지 면밀히 살펴 시기와 범위를 잘 판단하겠다”고 답했다.

반발 여론 등을 고려해 일단 박 전 대장을 1차 명단에서 제외하기로 했지만, 향후 시기를 따져 박 전 대장 영입을 강행할 가능성을 시사한 것이다.

당 안팎에서도 박 전 대장 영입이 성사되리라 보는 시각이 적지 않다. 박 전 대장에 대한 황 대표의 영입 의지가 강하고, 그가 ‘적폐몰이 희생자’라는 당내 공감대도 어느 정도 형성됐다는 판단에서다.

당 고위 관계자는 이날 연합뉴스 통화에서 “박 전 대장 영입을 놓고 일부 최고위원들의 반대 의견이 있었다”면서도 “다만 지역에서 경쟁력이 높으니 묘안을 찾자는 의미에서 첫번째 영입 인사로는 보류하자는 결정을 내린 것”이라고 설명했다.

황 대표가 논란의 한가운데에 선 박 전 대장 영입 의지를 꺾지 않는 이유는 자신을 둘러싼 ‘리더십 시험대’를 정면돌파 하겠다는 의지를 보이는 것이라는 해석도 있다.

비박(비박근혜)계와 복당파를 중심으로 황 대표를 겨냥한 리더십 흔들기가 증폭되는 상황에서 내년 총선 전략의 첫 단추인 인재영입마저 어그러지게 둘 수는 없다는 것이다. 곧 향후 인적 쇄신과 공천 등 총선 일정 전체뿐 아니라 자신의 정치적 입지에까지 영향을 줄 수 있다는 판단에 따른 것으로 보인다.

황 대표는 이날 최고위회의 공개발언 말미에 잇따른 리더십 논란을 의식한 듯 “최근 당을 위한 많은 질책과 고언들이 있었다. 이를 경청하고 있다. 국민의 기대에 부응하지 못한 일도 있었다”며 “당 대표로서 무거운 책임감을 갖고 앞으로도 당의 혁신과 통합을 통해 국민께 새 정치를 보여드리겠다고 다짐하겠다”고 수습에 나섰다.

황 대표는 지난 2일 경남 창원 마산합포구청 대강당에서 열린 당원 보고대회에서도 "실수한다고 뒤에서 내부총질 하면 되겠나"라며 내부 단속에 들어갔다.

이런 가운데 박 전 대장은 이날 오전 여의도 63빌딩에서 자신을 둘러싼 논란과 정치 행보 등을 설명하는 기자회견을 열었다. 그는 이날 연합뉴스와의 통화에서 "회견 장소와 시간 모두 개인적으로 정해 당에는 양해를 구하며 통보만 했다"고 설명했지만, 실제 회견에서는 황 대표와 영입 과정에서 교감을 하고 있음을 전했다.

박 전 대장은 회견에서“황 대표에게 1차 영입 명단에서 부담을 갖지 말고 저를 빼달라고 먼저 이야기했다. 황 대표는‘이번이 끝이 아니라 또 있으니 기다려보자. 상처받지 말라’고 말했다”고 밝혔다.

당내에서는 박 전 대장 이날 기자회견과 여론의 향배를 면밀히 주시하는 분위기다.

수도권 4선 중진인 신상진 의원은 이날 불교방송 라디오 인터뷰에서 "기자회견 결과를 보고 나서 내용에 따라 당에 부담이 될지, 도움이 될지 판단해야 할 것 같다"고 말했다.

다만 황 대표의 정면돌파 의지에도 불구하고 그의 리더십에 걸려있는 의문부호는 쉽게 사라지지 않을 것으로 보인다.

황 대표가 연말까지 보수통합과 인재영입에 관한 확실한 비전을 보여주지 않는 한 수도권 등 내년 총선 판세에서 열세인 지역을 중심으로 당내 반발이 계속될 것이란 전망이다.

수도권 3선 의원인 김용태 의원은 이날 YTN 라디오에 출연해 “정치인의 숙명은 본인의 의도와 관계없이 국민이 어떻게 받아들이느냐에 따라 결정된다는 것”이라며 “한국당의 1차 인재영입 면면을 보면 의도는 이해되지만, 문제는 국민 눈높이에 안 맞는다는 것”이라고 지적했다.

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