전 세계적으로 재난에 의한 피해규모가 커지고 있으며 피해양상도 대형화·다양화·복합화되고 있다. 기후변화로 재난 강도와 빈도가 커진 탓도 있지만, 인구 및 산업의 도시집중, 지하공간 활용 증가, 불투수율(물이 통과하지 못하는 비율) 증가 등으로 도심지가 재난에 취약한 구조로 변화되고 있기 때문이다. 과거와 같은 크기의 재난이 발생해도 매우 큰 피해가 발생하게 된다.

이러한 문제의 해결책으로 신규 인프라 공급 등 물리적 방식이 한계에 도달하면서 스마트시티가 대안으로 부각하고 있다. 기존 도시가 교통, 에너지, 범죄 등의 문제를 해결하기 위해 도로나 발전소를 짓고 경찰력을 확대했다면, 스마트시티는 우회도로 정보, CCTV 모니터링, 실시간 전기요금 정보를 제공하는 등 ICT를 활용해 도시기반시설의 효율성을 증진시킨다. 예를 들어 2012년 8월 미국 뉴욕에 허리케인 아이린이 강타했을 당시 뉴욕시 재난관리국은 예상 강우량, 단전 예상 지역, 저지대 및 침수 예상 지역 등의 정보를 웹을 통해 실시간으로 제공해시민들이 물난리 상황에 적절히 대응할 수 있게 해 피해를 최소화했다.

우리나라의 경우 대도시 지역은 기습 폭우 시 물난리 발생 가능성이 매우 높다. 지금까지 축적된 데이터를 바탕으로 침수흔적도와 침수위험도를 ‘지형정보시스템(GIS)’에 입힌 이른바 ‘재난정보시스템’을 구축해 운영한다면 효과적일 것이다. 스마트폰과 내비게이션을 통해 재난 상황에 대한 정보를 실시간으로 받을 수 있다면 안전지대로 대피하지 못한 시민들이 빠르게 대응할 수 있기 때문이다. 또 공영주차장에 센서를 설치해 주차 공간 정보가 스마트폰 앱을 통해 실시간으로 시민들에게 서비스로 제공되면 시민들은 비어 있는 주차 공간을 신속하게 찾을 수 있다. 이러한 방식은 치안?상하수도?에너지 등 다양한 도시문제 해결에도 적용될 수 있다.

지난해 우리 정부에서도 세종시와 부산시를 시범도시로 선정하여 스마트시티 정책을 추진하기 시작했다. 스마트시티 평가는 지속가능성, 교통, 행정, 혁신경제, 디지털화, 생활수준 등 19개 항목의 스마트시티 지수로 평가하는데, 서울은 지난해 평가에서 디지털화(스마트기기 보급률 세계 2위)에서는 앞섰으나 재난안전과 밀접한 관련이 있는 ‘지속가능성’ 등의 항목에서 부진했다. 따라서 안전하고 편안한 도시가 스마트시티의 목표라고 한다면, 선정된 시범도시 뿐만 아니라 더 많은 광역자치단체와 기초자치단체의 재난 안전 정책 또한 스마트시티와 연계해 추진할 필요가 있다.

스마트 시티에서는 재난·안전 분야를 ‘재해재난’과 ‘사회안전’으로 구분하여 대응하고 있으며 연구도 이에 맞춰 진행되고 있다. 재해재난은 산사태, 홍수, 폭염, 미세먼지 등의 자연재해로 인한 재난을 사전에 감지하거나 예측해 대응하기 위해 기술을 개발하고 있다.

산사태에 대응하기 위해 경사지 붕괴 사전감지 및 재난 신호 연동 서비스를 개발하고 있으며, 홍수를 대응하기 위해 도시홍수 상황인지 플랫폼 기반 홍수 예?경보 정보 제공 서비스를 구축하고 있다. 특히 최근 사회이슈인 폭염 및 미세먼지 저감을 위해 ‘폭염 및 미세먼지 바리케이드 리빙랩’ 기술을 개발하고 있으며 이 기술은 실제 시민이 참여해 수요자 아이디어 및 요구가 연구에 반영되며 연구개발이 끝난 후에도 계속적인 피드백을 통한 수정이 가능하다.

사고(교통사고, 낙상 등), 화재, 긴급구난, 안전진단 등의 인간생활에서 비롯된 여러 가지 사건 혹은 사고를 미리 대응해, 예방하기 위한 사회 안전 강화 기술도 개발하고 있다. 사고상황을 패턴별로 구분해 딥러닝 기반 데이터 분석으로 선제적인 대응과 예방이 가능한 플랫폼 개발을 통해서다. 또 긴급구난 출동의 최적 경로를 선정하기 위해 최적 경로 시나리오, 긴급차량 우선신호 시스템 등에 대한 개발도 속도를 내고 있다.

재해재난과 사회안전은 도시민들의 건강과 재산에 밀접한 연관이 되어 있는 중요한 부분이다. 안전한 도시 건설을 위한 다양한 연구에 관심을 가질 필요가 있다.