나경원 자유한국당 원내대표(가운데)가 15일 국회에서 열린 ‘文실정 및 조국 심판’ 국정감사 중간점검회의에 들어서고 있다. 참석자들의 표정이 밝다. [연합]

나경원 자유한국당 원내대표는 15일 “‘10월 항쟁’은 지금부터 시작”이라고 밝혔다.

나 원내대표는 이날 국회에서 열린 당 국정감사 중간점검 회의에서 이같이 말한 후 “(광화문 광장)한복판으로 쏟아진 국민의 성난 민심이 고작 ‘조국 사태’만을 위한 것이었다고 봤다면 크게 잘못된 것”이라며 “문재인 정권은 위기 속에서 정권을 잡은 후 무엇 하나 제대로 챙긴 것 없는 정권”이라고 각을 세웠다. 전날 조국 전 법무부 장관은 취임 35일만에 직을 내려놨다.

한국당은 지난 2개월여간 조 전 장관에 화력을 집중, 각종 의혹들을 꺼내 자진 사퇴를 주장한 바 있다. 조 장관의 선택에 사필귀정(事必歸正)이라고 손뼉을 쳤지만, 이른바 ‘포스트 조국’ 정국을 놓고 정부여당을 향한 압박 수위는 낮추지 않을 것을 예고한 모습이다.

당장 한국당은 조 전 장관 이슈를 좀 더 끌고 갈 것으로 보인다. 특히 조 전 장관과 그 주변인에 대한 사모펀드 의혹, 자녀 입시 논란 등이 그대로 남아있는 만큼 검찰 수사를 지켜보며 압박을 이어갈 전망이다. 황교안 대표와 나경원 원내대표 등 한국당 ‘투톱’은 조 전 장관의 사퇴 발표 직후 “검찰은 (조 전 장관을)흔들림 없이 수사해야 한다”는 입장을 내놓기도 했다. 문 대통령을 ‘조국 사태’ 최종 책임자로 지목, 청와대를 향해서도 거듭 날을 세울 모습이다.

이어 조 전 장관의 숙원인 공수처(고위공직자범죄수사처) 설치법, 정부여당이 밀어붙이려고 하는 선거법 개편안 등 패스트트랙(신속처리안건) 법안을 막기 위해 힘을 모을 것이란 분석이다. 김형준 명지대 인문교양학부 교수는 “패스트트랙을 둘러싼 제2의 정쟁이 시작될 수밖에 없고, (방향을 잘 잡으면)전투력은 더욱 강화될 수 있다”고 했다.

다만 정치권 일각에선 한국당이 조 전 장관 이슈를 벗어던질 타이밍을 놓친다면 역풍을 맞을 수 있다는 경고가 나온다. 조 전 장관 사퇴를 기점으로 여권 지지층이 결집하고, 그에 대한 동정론이 무당층 사이에 안착할 시 비판 화살이 한국당을 향해 날아올 수 있다는 이야기다.

신율 명지대 정치외교학과 교수는 “조 전 장관 문제를 계속 붙잡으면 피로도만 상승할 수 있다”며 “이제 무슨 새로운 이슈를 갖고 싸울 것인가, 정국 주도권을 잡을 수 있는 게 무엇인가를 고민하며 중도층 잡기에 나서야 한다”고 했다.

한편 한국당은 검찰의 칼이 자신들에게 향할 수 있다는 불안감을 더욱 가까이에서 느끼게 됐다. 한국당은 ‘패스트트랙 충돌’로 검찰 수사를 받아야 한다. 정부여당 측에서 조 전 장관 일가에게 들이댄 똑같은 잣대로 수사에 충실히 임해야 한다고 공격할 게 뻔한 상황이다. 정치권 관계자는 “오직 정무적으로만 보면, 한국당 입장에선 조 전 장관이 더욱 버티길 바랐을지도 모른다”고 했다.

이원율 기자/yul@heraldcorp.com