더불어민주당 이인영(가운데), 자유한국당 나경원(왼쪽), 바른미래당 오신환(오른쪽) 원내대표가 14일 오전 사법개혁 법안 처리 방안을 협의하기 위한 원내대표 회동을 하기 위해 국회 운영위원장실에 들어가고 있다. [연합]

[헤럴드경제=최정호·이현정·이원율 기자] 조국 법무부 장관이 14일 자진사퇴 의사를 밝히면서 정치권의 반응은 대조를 이뤘다. 여당은 침묵 속에 뒷수습에 나서는 모습을 보였고, 야당은 “사필귀정”, “만시지탄”이라며 늦었지만 잘된 일이라는 반응을 보였다. 야당은 조 장관의 사퇴를 “국민의 승리”라고 표현했다. 야당은 다만 ‘조국 사태’는 끝이 아니라며 문재인 대통령의 진심어린 사과를 요구했다.

그동안 조국 장관의 사퇴를 주장했던 야권은 만사지탄이지만 다행이라는 반응이 우세했다.

나경원 자유한국당 원내대표는 이날 조 장관의 자진사퇴 발표 후 기자들과 만나 “사필귀정”이라며 “그러나 조국 사태는 아직 끝나지 않았다”고 말했다. 나 원내대표는 “그동안 국론을 분열시키고 국민을 우습게 여겼던 이 정권은 사과해야 한다”며 “조국 사태 이후 흐트러진 민생경제와 외교안보를 바로잡는 산적한 과제들에 대해 이제 국회는 국회에서 국회의 역할을 해야 한다”고 강조했다. 민경욱 자유한국당 의원은 이와 관련해 “사필귀정이다. 정의를 요구하는 국민들의 목소리에 답이 왔다”고 평가했다.

하태경 바른미래당 의원도 “정의와 공정을 갈구하는 국민들의 승리”라며 뒤늦은 만사지탄이지만 환영의 뜻을 밝혔다. 조국의 뒤늦은 사퇴와 관련해선 “대통령 지지율이 30%대로 떨어지는 것 막으려고 그러는 것 같다”고 분석했다.

야권은 다만 조국 사퇴가 꼬리끊기로 이어지면 안된다는 경계심을 늦추지 않았다. 민 의원은 “앞으로 수사 과정을 국민과 함께 지켜볼 것”이라며 “수사는 수사대로 가야한다. 먹튀는 안된다”고 했다.

하 의원도 “조국은 이제 피의자로 성실하게 수사받고, 휴대폰이나 계좌도 검찰에 자진 제공해야 한다”며 “대통령 역시 잘못된 인사로 나라를 절단낸 책임에 대해 국민들에게 석고대죄해야 한다”고 강조했다.

여권은 침묵을 지키며 당혹함을 감추지 못했다. 예고 없던 조 장관의 사퇴 소식이 알려진 이날 오후 민주당 의원들과 당직자들은 몰려드는 외부 연락을 끊은 채 한동안 향후 대응책 마련에 나서는 분위기를 보였다. 여당 의원들은 조 장관 사퇴에 앞선 대통령 지지율과 민주당의 지지율 추이를 놓고 민심을 어떻게 추스릴지 고민하는 분위기가 역력했다.

특히 이날 오전까지 여권에 우호적인 야당들과 약속했던 ‘선(先)선거법 처리, 후(後)공수처법 처리’ 원칙까지 깨고 조국 장관 옹호에 나섰던 민주당은 향후 국회 전략 수립을 원점부터 재점검해야 할 처지가 됐다.

친여 성향의 박지원 무소속 의원도 조국 사퇴를 반겼다. 박 의원은 “조국 장관은 역대 어떤 정권도 이룩하지 못한 검찰개혁을 성공시켰지만, 국민은 그의 해명에도 용납하지 않았다”며 “조 장관의 사명감과 사퇴결정을 존중하고, 저도 정중한 사과 말씀을 올린다”고 밝혔다.

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