정동희 에버랜드 동물원장(왼쪽)이 데니 루이스 AZA 부회장으로부터 AZA 인증서를 받고 있다. [삼성물산 제공]

[헤럴드경제=이세진 기자] 삼성물산 리조트부문이 운영하는 에버랜드가 아시아 동물원 중 처음으로 국제기준(AZA) 인증을 획득했다고 10일 밝혔다.

지난 6일부터 미국 힐튼 뉴올리언스 리버사이드 호텔에서 진행된 최종 심사에서 에버랜드는 정식 AZA 인증을 받아 세계적인 동물원들과 어깨를 나란히 하게 됐다.

이 인증은 미국 동물원 수족관 협회(Association of Zoos & Aquariums)에서 평가하는 세계 최고 수준의 동물원 분야 인증 제도로, 동물복지를 바탕으로 멸종위기종의 보전을 위한 동물원의 역할을 충실히 담당하는 최고 수준의 동물원에게만 주어지고 있다. 운영 시스템, 직원의 역량, 교육·연구적 기능, 고객과 사육사의 안전 등 모든 분야에서 국제적인 수준의 엄격한 기준을 통과 해야만 자격을 부여한다.

특히 인증 과정이 매우 까다로워 북미에서도 2800여 야생 동물 기관 중 AZA 인증을 받은 곳은 10%가 되지 않을 정도이며 아시아에서는 싱가포르, 홍콩의 아쿠아리움 3곳만 인증받은 바 있어 동물원으로서는 최초로 그 의미가 크다.

에버랜드는 지난 2017년부터 인증을 위한 노력을 지속적으로 진행해 왔다.

AZA 전문가 멘토링과 더불어 AZA의 동물 사육 메뉴얼과 동물기록관리 시스템을 도입하는 등 선진 동물 관리 체계를 적용하고 연구와 교육적 시설을 확대해 동물원의 수준을 한 단계 끌어 올렸다는 평가를 받았다.

또 동물 사육 관리 능력을 향상시키기 위해 에버랜드에서 자체 개발한 EZEC(Everland Zookeeper Education Course)의 동물행동 풍부화 프로그램을 적용해 동물 복지를 향상하고 멸종 위기종의 번식을 위한 노력도 지속했다.

이 같은 노력으로 올해 6월4일부터 4일간 진행된 현장 실사에서 심사관들은 에버랜드 동물원에 대해 만족감을 표시한 것으로 알려졌다. 특히 타이거 밸리와 판다월드의 시설과 보전 교육적 측면을 높이 평가하고 로스트밸리의 행동풍부화 프로그램과 각종 조류들의 생태를 보여주는 '판타스틱 윙스'의 사육사 역량에 대해서도 높은 평가를 받았다.

정동희 에버랜드 동물원장은 “이번 AZA 인증을 통해 에버랜드 동물원이 선진 시스템을 도입하고 인적 역량을 한 단계 더 발전시킬 수 있는 계기가 됐다”면서 “동물과 관람객들이 모두 행복한 동물원을 만들어 나가도록 더욱 노력하겠다”고 인증 소감을 밝혔다.

에버랜드 동물원은 동물 복지와 종 보전 역할을 더욱 강화하고 교육 기능을 확대해 생태형 동물원으로의 변화를 가속화시켜 나갈 예정이다.

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