문재인 대통령. [연합]

[헤럴드경제=강문규 기자] 문재인 대통령이 조국 법부부 장관 후보자의 임명 강행 여부를 놓고 9일 최종 결단을 내릴 것으로 보인다. 청와대 안팎에서는 ‘조 후보자 임명 강행’에 무게가 쏠리지만 커다란 후폭풍이 예상되는만큼 인사권자인 문 대통령은 막판까지 고심에 고심을 더하고 있는 것으로 알려졌다.

문 대통령은 이날 월요일 정례적으로 주재하던 수석·보좌관 회의도 건너뛰고 별도의 공개일정 없이 조 후보자에 대한 의견을 들으면서 최종 판단을 내릴 것으로 전해졌다.

청와대 관계자는 이날 “인사권자인 문 대통령의 말씀을 기다리고 있는 상황”이라며 “문 대통령도 숙고하고 있다”고 말했다. 이 관계자는 “어차피 인사권자가 대통령인 만큼 (임명 강행 등 여부에 대한 청와대 내부의) 기류가 중요하지 않은 것 같다”고 했다.

문 대통령의 동남아 3개국 순방 당시 청와대 내에서는 “사실상 대통령 귀국후 결재만 남았다”는 의견이 우세했지만, 검찰이 조 후보자의 부인인 정경심 교수를 전격 기소한 시점을 전후해 이제는 ‘결론을 쉽사리 예단하기 어렵다’는 목소리가 나오는 등 미묘한 기류 변화가 감지된다. 순방 때까지 조 후보자에 대해 ‘100% 임명강행’이었다면, 검찰의 조 후보자 기소를 계기로 그 확률은 100%는 아니라는 의미다.

조 후보자의 임명 여부가 추석 전에는 나와야하는 만큼 10일 국무회의에서는 신임 장관들이 첫 인사를 할 수 있는 것이라는 관측이 아직 우세하다. 더불어민주당과 정부, 청와대 고위 관계자들은 전날 밤늦게까지 비공개 회동을 갖고 조 후보자에 대한 ‘적격’ 의견을 재확인했다. 이에 문 대통령은 고심 끝에 여당 의견을 수용할 것이라는 관측도 나온다. 문재인 정부의 핵심 국정과제인 검찰개혁을 지휘할 적임자가 조 후보자라는 판단이 여전히 유효하다는 주장과 문 대통령 그동안의 ‘인사 스타일’을 감안하면 이런 관측에 힘을 싣는다.

하지만 자유한국당을 비롯한 정치권의 반발은 큰 부담이다. 일부에서는 조 후보자 부인 정경심 동양대 교수가 사문서위조 혐의로 기소됐고, 조 후보자 역시 검찰의 수사 대상이 될 수 있다는 점에서 ‘지명철회’ 가능성이 점쳐진다. 수사 대상자가 법무부 장관이 된다면 검찰개혁의 동력이 떨어진다는 분석도 나온다.

조 후보자의 거취를 놓고 마지막까지 숙고하는 모습을 보이면서 청와대 안팎의 ‘미묘한 기류’가 읽혀지면서 문 대통령의 최종 결단 방향은 아직 안갯속이다.

다만 정치권여서는 여전는 조 후보자의 지명을 철회할 가능성이 낮다는 의견이 지배적이다. 문 대통령이 ‘지명철회’ 카드를 꺼낸다면 국정운영 전반의 동력에 큰 상처를 받는 동시에 핵심 지지층 이탈로 이어질 수 있다는 우려가 나온다.

물론 임명 여부를 결정하는 데 별도의 시한은 없는 만큼, 문 대통령이 숙고의 시간을 더 가지며 10일 이후로 발표를 늦출 가능성도 있다.

한편 문 대통령이 이날 조 후보자의 거취를 결정지을 경우, 8·9 개각 대상자 중 아직 임명되지 않은 최기영 과학기술정보통신부 장관 후보자, 이정옥 여성가족부 장관 후보자, 한상혁 방송통신위원장 후보자, 조성욱 공정거래위원장 후보자, 은성수 금융위원장 후보자 등의 임명 여부도 함께 발표할 것으로 보인다.

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