[헤럴드경제=최정호 기자]그동안 각종 의혹에 “잘 모르는 일”이라며 한 발 물러서 있던 조국 법무부 장관 후보자가 딸 표창장 의혹으로 논란이 되고 있는 최성해 동양대학교 총장과 직접 통화한 것으로 확인됐다.

다만 내용에서 최 총장은 조 후보자가 거짓을 종용했다고 말했고, 조 후보자는 사실을 밝혀달라고만 했다고 언급했다.

6일 최성해 동양대 총장은 조국 법무부 장관 후보로부터 표창장 위조 의혹과 관련, 전화로 거짓 증언을 종용받았다고 폭로했다. 조 후보자 역시 부인을 통해 짧게 직접 통화했다고 인정했다.

조국 법무부 장관 후보자가 국회 인사청문회를 하루 앞둔 5일 오전 서울 종로구 적선현대빌딩에 마련된 인사청문회 준비 사무실로 출근하고 있다. 박해묵 기자/mook@heraldcorp.com

다만 내용에서는 양측의 발언이 엇갈렸다. 최 총장은 “정경심 교수가 전화해 (표창장 발급을)본인이 위임받은 것으로 해달라고 한 날 조국 교수를 바꿔줬다”고 밝혔다.

이 통화에서 조 후보자는 부인이 말한 대로 해달라고 직접 언급한 것으로 알려졌다. 최 총장은 “(조 후보가)그렇게 해주면 안 되겠느냐. 법률고문팀에 물어보니까 그러면 총장님도 살고 정 교수도 산다는 말을 했다”고 전했다.

법적 처벌 조항이 없는 청문회 거짓 증언을 넘어, 형사상 문제가 될 수 있는 사안에 대해 거짓 위증을 강요한 것이다.

통화 내용에 대해 조 후보자는 약간 다른 설명을 내놨다. 조 후보자 측은 ‘물의를 일으켜 송구하다. 정 교수(부인)이 억울하다고 하니 사실대로 밝혀달라’고 했다고 당시 상황을 전했다. 또 “그렇게 해주면 안 되겠느냐. 법률고문팀에 물어보니까 그러면 총장님도 살고 정 교수도 산다는 말을 했다”는 최 총장의 말에 대해 ‘그런 표현은 쓰지 않았다’고 덧붙였다.

한편 최 총장은 이 같은 내용을 밝힌 것과 관련, 자신을 음해하는 목소리가 도를 넘은 점을 꼽았다. 최 총장은 “부인 문제이고 조 후보는 전혀 상관이 없어서 거론하지 않았는데, 제가 정 교수를 시켜 예산을 따내려는 것을 거절했다는 말을 접하고 이상한 사람이 다 있구나 하는 생각이 들었다”고 언급했다.

또 “그가 야망을 갖고 법무부 장관을 하려는 것 때문에 (그동안) 통화한 사실을 얘기하지 않았는데 실망을 많이 했다”고 덧붙였다.

이번 통화 전에는 조 후보자와 접촉은 거의 없었다고도 밝혔다. 최 총장은 “(그 전에)통화한 적은 없고, 민정수석으로 있을 때 딱 한 번 정 교수를 통해 카톡을 보낸 적이 있다”며 “조 후보가 오버하고 하는 것을 보수 진영에서 비아냥거리는 내용이었다”고 말했다.

최성해 동양대학교 총장. [연합]

한편 전날에는 유시민 노무현 재단 이사장과 김두관 의원이 최 총장에게 전화해 ‘시나리오’ 등을 언급하며 사실상 위증을 강요했다는 의혹이 제기되기도 했다. 이에 두 사람은 ‘사실 확인’ 차원의 일반적 통화였다고 말했지만, 정치권에서 논란은 계속되고 있다.

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