최성해 동양대학교 총장. [연합]

[헤럴드경제=송형근 기자] 조국 법무부 장관 후보자 딸의 동양대 총장상 허위수상 의혹과 관련해 최성해 총장의 발언이 연일 뜨거운 감자다. 조 후보자를 지지하는 이들은 최 총장 발언을 두고 충격에 빠졌다. 일부는 의도된 정치 공세라며 최 총장의 발언을 폄하하고 있다.

더불어민주당은 공식 페이스북을 통해 최 총장을 ‘극우적 인사’라고 표현하면서 맹렬히 비난했다.

5일 오후 올라온 게시물에서 더불어민주당 측은 “조국 후보자 딸이 동양대 표창장을 받은 건에 대한 보도가 이어지고 있다. 정확한 사실여부는 내일 청문회와 검찰수사에서 밝혀질 예정이다. 그러나 최성해 동양대 총장은 조국 장관의 임명을 반대한다는 성명을 낸 바 있는 한국교회언론회 이사장이며, 극우적 사고를 지니고 있다는 팩트도 분명히 알려드린다”라고 적었다.

그러나 이에 대한 반론도 만만치 않다.

최 총장이 여권 인사인 유시민 노무현재단 이사장, 김두관 더불어민주당 의원과도 친밀한 관계를 유지하고 있으며, 그가 총장으로 재임하면서 진보 성향의 지식인들이 대거 동양대 교수진으로 영입된 점 등 때문이다.

현재 더불어민주당 페이스북 게시물을 두고 온라인상에서는 비난 의견이 빗발치고 있다. 최 총장을 ‘극우적 인사’라고 깎아내리면서 조 후보자 부인과 딸 관련 의혹을 덮으려한다는 것이 뜨거운 여론에 기름을 부었다.

최 총장은 앞서 5일 오전 검찰 조사를 마친 후 기자들에게 조 후보자의 딸의 ‘동양대 총장 표창장’과 관련해 “내가 준 게 아니다”라고 거듭 강조했다. 이어 “(표창장은) 직인을 찍어야 하지 않느냐. 내가 모르게 발부될 수 없다”고 덧붙였다.

조 후보자의 부인 정경심 교수가 딸의 총장상 수상에 개입했다는 의혹에 대해서는 “정 교수와 몇 차례 통화했다”며 “정 교수가 나한테 ‘표창장 발급을 위임했다’는 부분을 이야기해달라고 부탁했다”고 밝혔다.

그러면서 “내가 그런 기억이 없다고 하니까 정 교수가 ‘확실히 위임을 받았다고 해줄 수 없냐’는 식의 얘기를 나눴다”고 설명했다.

한편 조 후보자의 부인과 딸의 동양대 총장상 허위수상 의혹 관련 결정적 발언을 한 최 총장은 조 후보자의 인사청문회 증인에는 채택되지 못했다. 더불어민주당 측이 강력히 반발하면서다.

국회 법제사법위원회의 더불어민주당 간사인 송기헌 의원은 “최 총장의 증인채택이 적절하지 않은 것은 조 후보자와 직접 관련 있는 것이 아니기 때문이다”고 설명했다. 앞서 이인영 민주당 원내대표도 “합의할 수 없는 증인을 다시 부르자는 한국당의 무리한 요구를 반복하지 말기 바란다”며 최 총장을 증인으로 절대 채택할 수 없다는 당론을 밝힌 바 있다.

shg@heraldcorp.com