조국 법무부장관 후보자가 2일 기자간담회에 출석해 모두발언을 준비하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=좌영길·문재연 기자] 조국(54) 법무부장관 후보자를 수사 중인 검찰이 후보자 자녀 논문 저자 특혜 의혹 당사자인 장영표 단국대 교수를 불러 조사중이다. 조 후보자의 딸이 봉사활동을 했던 한국국제협력단(코이카)과 후보자의 배우자가 재직하고 있는 동양대도 압수수색하면서 전날 이어졌던 8시간 넘는 ‘마라톤’ 기자간담회가 무색하게 자녀 특혜 의혹에 대해 강도높은 수사에 나서고 있다.

서울중앙지검 특수2부(부장 고형곤)는 3일 장 교수를 불러 조 후보자의 딸을 의학논문 1저자로 올리게 된 배경을 조사 중이다. 장 교수가 참고인 신분인지, 피의자인지는 아직 확인되지 않았다. 장 교수가 문제의 논문을 국내 학술지에 게재한 시기는 2009년 3월이다. 업무방해죄의 공소시효는 7년으로, 이 자체를 범죄로 간주한다면 처벌 시기가 지났다. 검찰이 장 교수에 대한 본격 조사에 나선 것은 논문이 의학전문대학원 입시에 사용됐을 가능성을 염두에 뒀을 가능성이 있다.

검찰은 이날 코이카를 압수수색하고 조 후보자의 딸이 고등학교 재학 시절 비정부기구(NGO) 협력 봉사활동을 한 내역을 확인 중이다. 조 후보자의 배우자가 교수로 재직 중인 경북 영주 동양대에 대한 동시 압수수색 역시 자녀 고교시절 특혜 의혹에 관한 증거수집 차원으로 받아들여진다. 조 후보자가 장관에 임명된 이후에는 증거수집이 어려울 것이라는 판단이 작용했을 가능성도 있다. 검찰은 지난달 28일에도 국토교통부 도시경제과를 추가로 압수수색해 사모펀드 투자업체의 관급공사를 수주 내역을 확보한 것으로 알려졌다.

조 후보자는 전날 기자간담회를 통해 8시간이 넘게 각종 의혹에 대해 해명했다. 현재로서는 청와대가 임명을 강행할 가능성이 높다. 하지만 검찰은 오히려 수사범위를 확대하면서 압박 수위를 높이고 있는 상황이다. 새벽까지 간담회에 참석한 조 후보자는 이날 사무실로 출근하지 않았다. 조 후보자는 전날 법무부 장관이 된다면 가족에 관련된 일체의 수사에 대해 보고를 금지하겠다고 밝혔다. “지시가 없더라도 어차피 윤석열 총장은 보고하지 않고 엄정한 수사를 할 것이라 믿는다”는 말도 덧붙였다.

검찰은 지난달 첫 압수수색에 나선 이후 확보한 증거물 분석 작업을 벌이는 동시에 참고인 조사를 병행하고 있다. 최근에는 조 후보자의 딸이 인턴을 한 한국과학기술연구원(KIST) 연구센터 관계자를 참고인으로 불러 조사했다. 사모펀드 투자 의혹과 관련해서는 코링크PE 대표이사 이모 씨와 실질대표일 가능성이 제기된 조 후보자의 5촌조카 조모 씨를 조사할 필요가 있지만, 현재 해외에 있어 신병 확보 작업이 우선 이뤄져야 하는 상황이다. 조 후보자의 아내 정 씨에 대한 조사는 계좌추적 및 펀드구조에 대한 파악이 이뤄진 뒤 이뤄질 것으로 보인다.

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