조국 법무부 장관 후보자가 2일 오후 국회에서 열린 기자간담회에서 굳은 표정으로 질문을 듣고 있다. [연합]

[헤럴드경제=정지은 인턴기자] “‘당시 제도가 그랬다’, ‘법적으로 문제없다’라고 말하며 내 몰라라 하지 않겠다”.

조 후보자는 지난달 22일 자신의 사회관계망서비스(SNS) 계정을 통해 그를 둘러싼 의혹에 대한 입장문을 게재했다. 조 후보자는 당시 글에서 “저에 대해 실망을 하신 국민들이 많아졌다는점, 잘 알고 있다”며 “저와 저의 가족들이 사회로부터 받은 혜택이 컸던 만큼, 가족 모두가 더 조심스럽게 처신했어야 했다고 생각한다”고 말했다.

이어 “저는 집안의 가장으로, 아이의 아버지로서, 더 세심히 살폈어야 했다고 생각한다”며 “‘당시 제도가 그랬다’, ‘법적으로 문제없다’라고 말하며, 내 몰라라하지 않겠다”며 정면돌파 의지를 밝혔다. 끝으로 조 후보자는 “국민 여러분의 따가운 질책을 달게 받겠다. 모든 것은 청문회에서 소상히 밝힐 것”이라고 했다.

지난달 22일 조국 법무부 장관 후보자가 페이스북에 올린 게시물.

그러나 2일 진행된 더불어민주당 주관 기자간담회를 통해서는 SNS에서 보여준 입장과는 거리감 있는 태도를 보였다. 딸의 장학금, 제1저자, 사모펀드 논란에 대해서는 모르쇠로 일관했다.

조 후보자는 이날 기자간담회를 시작하면서 “국민 여러분께 죄송하다. 과분한 기대를 받았음에도 큰 실망을 안겨드렸다”면서도 각종 의혹에는 ‘불법’은 없었음을 알리는 데 주력했다. 딸 제1저자 등재 논란이나 사모펀드 투자 등 핵심 의혹에 대해서는 불법은 없었거나 관여한 바가 없었다고 부인했다.

조 후보자는 딸의 논문 제1저자 등재 과정에 대해 “해당 논문의 책임저자였었던 교수님이 인터뷰한 것을 봤더니 당시 시점에서는 그랬지만 지금은 허용되지 않는 것 같다”며 “당시 시점에는 1저자, 2저자의 판단 기준이 조금 느슨하거나 모호하거나 책임 교수의 재량에 많이 달려있었던 것 같다”고 언급했다.

또 자신의 딸과 관련한 각종 의혹에 청년층이 공분하고 있음을 의식한 듯 거듭 유감의 뜻을 표시했다. 이 과정에서도 ‘불법은 없었다’는 점을 전제로 했다. 조 후보자는 “저희 아이가 당시에 합법적이라고 하더라도 그 제도를 누릴 기회가 흙수저 청년들에게는 없었을 것”이라며 “그 점에 대해서는 지금도 미안하고 가슴이 아프다”고 말했다.

조 후보자는 사모펀드 투자 의혹에 대해선 “고위공직자 재산 신고를 3법 했는데 만약 불법이라고 생각했다면 팔아서 현금으로 남겨놓지 않았겠냐”고 반문하며 “(사모펀드 운용사인) 코링크PE 이름 자체를 이번에 알게됐고 사모펀드가 뭔지도 모르는 사람이다”라고 주장했다. 이어 신생 운용사인 코링크PE에 투자하게 된 경위에 대해 “이전에는 통상 우리가 거리에서 많이 보는 투자신탁, 보험이나 예금에 자산을 관리하고 있었으나 민정수석이 되고 난 뒤 개별주식을 가지지 못한다는 얘기를 듣고 고민 끝에 자연스럽게 전문가인 5촌조카에게 물어보게 된 것”이라고 설명했다.

한편 SNS 게시물에서 보여지는 조 후보자와 실제 행동이 다르다는 지적은 계속해서 제기돼 왔다. 2030대 젊은이들 사이에서 조 후보자의 ‘내로남불 발언 찾기’ 경쟁이 벌어지기도 했다. 조 후보자의 기고문과 SNS 글만 모아둔 SNS 계정이 따로 생겼고, 대학생 커뮤니티에선 출신·소속 학교와 상관없이 새로 찾은 조 후보자 글이나 발언 등도 등장해 화제가 되기도 했다.

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