조국 법무부 장관 후보자가 2일 오전 서울 종로구 적선현대빌딩에 마련된 인사청문회 준비사무실로 출근하며 청문회 관련 입장을 밝히고 있다. [연합]

[헤럴드경제=김진원 기자] 오늘(2일)로 예정됐던 법무부 장관 인사청문회가 끝내 무산됐다. 조국(54) 법무부장관 후보자는 “오늘이라도 기회 준다면 국민들 앞에서 그간에 제기된 의혹들에 대해서 소상히 말씀 드리고 추진할 정책에 대해서도 말씀 드리겠다”며 마지막까지 청문회를 희망한다는 뜻을 밝혔다.

조 후보자는 이날 오전 서울 종로구 인사청문회 준비단 사무실로 출근하며 “저는 오늘 여기 인사청문회 준비단 사무실이 아닌 여야가 합의한대로 국회에 출석해서 법무부 장관 후보자로서 청문회를 통해 검증을 받을 수 있길 바랬다”고 말문을 열었다. 이어 “그러나 지금 이 시간까지도 연락을 받지 못하고 있다”며 “지금이라도 여야가 합의 정신에 따라 인사청문회를 개최 해주길 바란다”고 했다.

조 후보자는 ‘인사청문회가 열리지 않는다면 국민들 앞에서 소명할 기회는 어떻게 가질지’ 묻는 질문에 “고민해서 말씀드리겠다”며 답하지 않았다. 앞서 여당은 국민청문회라도 개최하겠다는 계획을 밝혔지만 무산됐다.

조 후보자는 임명될 경우 법무부장관 신분으로 검찰 수사를 받게 된다. 인사청문회 준비단 관계자는 개인적인 의견을 전제로 “수사 관련해서 관여하지 않는다는게 후보자의 입장이다. 수사와 관련해 보고를 받지 않냐는 의견이 있지만 시대가 많이 바뀌었다. 사후 보고이지 사전에 알려지고 하는게 없다”고 말했다.

인사청문회 준비단 고위관계자는 최근에 나온 여론조사 결과가 30%대에서 40%대로 상승한 것에 대해 “국민께서 그동안 나오는 의혹들에 대해서 어느정도 해소되고 있다고 보고 계신 것 같아서 다행스럽다. 의혹을 해소할 수 있는 기회를 청문회를 통해서 갖게 되면 또 국민들이 평가를 하지 않겠나. 청문회가 꼭 열리길 희망한다”고 했다.

청문회 없이 장관에 임명된 사례가 없는 것은 아니다. 이명박 전 대통령은 2008년 8월 국회가 청문회를 열지 않자 안병만 교육과학기술부 장관과 장태평 농림수산식품부 장관, 전재희 보건복지가족부 장관을 임명했다.

여야는 조 후보자 가족의 증인 채택 문제와 일정을 두고 합의점을 찾지 못했다. 자유한국당은 조 후보자의 딸과 부인, 모친과 동생을 증인으로 채택해야 한다고 주장하다 막판에 딸의 출석 요구는 철회했다. 더불어민주당은 가족의 증인 채택은 있을 수 없다는 입장을 지켰다. 바른미래당은 조 후보자의 가족 중 부인과 동생만 증인으로 출석시키는 조건으로 5·6일 청문회를 열자는 중재안을 제시했지만 이 역시 힘을 받지 못했다.

청문회가 끝내 파행 될 경우 문재인 대통령이 이르면 3일 국회에 인사청문경과보고서 재송부를 요청하고, 청문회 개최 여부과 관계 없이 추석연휴가 시작하는 12일, 혹은 다음 국무회의가 열리는 10일 전으로 조 후보자를 장관으로 임명할 가능성이 점쳐지고 있다.

jin1@heraldcorp.com