조국 법무부 장관 후보자 딸을 둘러싼 각종 의혹과 관련해 검찰이 압수수색에 돌입한 27일 오전 서울 성북구 안암동 고려대학교 인재발굴처 앞에서 취재진이 대기하고 있다. [연합]

조국 법무부장관 후보자에 대해 검찰이 강제수사에 착수했다. 지금까지 ‘불법 탈법 사실이 없었다’고 해명한 조 후보자의 입장이 사실상 깨진 것으로, 향후 인사청문 정국에도 큰 영향을 미칠 전망이다.

서울중앙지검 특수2부(부장 고형곤)는 27일 조 후보자와 관련한 입시, 사모펀드, 부동산, 학원재단 의혹 등을 수사하기 위해 부산대 의학전문대학원과 고려대학교, 서울대학교 환경대학원, 코링크프라이빗에쿼티(PE), 웅동학원 등 10여 곳을 압수수색 중이다. ▶관련기사 4·8면

검찰은 조 후보자의 딸에게 장학금을 준 노환중 부산의료원장의 사무실도 압수수색 중인 것으로 전해졌다. 노 원장이 양산부산대병원 원장으로 재직할 당시 조 씨에게 교수 재량으로 장학금을 지급하는 과정에서 관련 규정을 어겼는지 확인할 방침이다. 조 후보자 딸은 2016년부터 3년 간 한 학기에 200만 원씩 총 6번의 장학금을 받았다. 조 씨는 2015년 입학학기에서 유급한 뒤 휴학했지만 2015년 7월 외부장학금에 예외규정을 추가해 의전원 장학생 선발지침이 변경됐다는 주장이 야권에서 나왔다.

검찰 관계자는 “국민적 관심이 큰 공적 사안으로서 객관적 자료를 통해 사실관계를 규명할 필요가 크고, 자료 확보가 늦어지면 객관적 사실관계 확인이 어려워지 수 있다는 점을 고려한 조치”라고 밝혔다.

당초 조 후보자에 대한 10여 건의 고소·고발 사건은 모두 서울중앙지검 형사1부(부장검사 성상헌)에 배당돼 있었다. 하지만 검찰 관계자는 “보다 신속하고 효율적인 수사를 위해 사건주체를 특수2부로 변경했다”고 했다. 부패사건을 전담하는 서울중앙지검 특수부는 일반 고소·고발 사건을 처리하지 않고 특정 사안에 집중하는 부서다. 검찰의 수사 의지를 읽을 수 있는 대목이다.

검찰이 강제수사에 나섰다는 것은 법원에서 압수수색 영장을 발부했기 때문이다. 조 후보자의 사모펀드 투자나 자녀의 논문 작성, 웅동학원 채무관계를 둘러싼 의혹에 관해 상당부분 혐의점이 구체화됐다는 의미다.

조 후보자가 검찰에 의해 공식 수사 대상이 되면서 9월 2,3일에 열릴 예정이었던 청문회 일정도 파행이 불가피할 전망이다. 만약 검찰이 범죄 혐의점을 구체화하고 조 후보자의 관여 사실을 밝혀낸다면, 법무부장관 후보자가 피의자로 검찰에 출석하는 초유의 사태도 벌어질 가능성도 배제할 수 없다.

한편 이날 청문회 준비단 사무실에 출근하지 않은 조국 후보자는 법무부를 통해 “검찰 수사를 통해서 사실 관계가 조속히 해명되길 바란다”는 입장을 밝혔다.

문재연 기자/munjae@heraldcorp.com