21일에도 조국 법무부 후보자에 대한 각종 의혹이 확산하는 가운데 정의당 내에선 조 후보자의 임명에 대해 이전보다 신중한 분위기가 감지된다. 그러나 정의당이 추구하는 선거제 개혁을 위해선 여당과의 공조가 필수적이어서 정치권 내의 반(反)조국 기류에 합류할 지는 아직 미지수다.

정의당은 당초 조 후보자의 임명을 긍정적인 입장이었다. 앞서 청와대 개각이 발표된 직후 정의당은 논평을 통해 “사법개혁에 대해 꾸준한 의지를 밝혀왔다는 점에서 장관직을 수행하는 데 큰 문제가 없다고 본다”고 밝힌 바 있다.

그러나 조 후보자와 그의 가족에 대한 각종 의혹이 불거지자 정의당은 이전보다 조심스러운 입장을 보이고 있다. 정의당은 당 차원에서 조 후보자 측에 의혹에 대한 소명을 요청하겠다는 입장이다. 정의당 관계자는 통화에서 “계속 불거지고 있는 의혹에 대해 개별적으로 판단하기 보단 별도의 검증 요청서를 통해 후보자의 소명을 듣고 종합적으로 판단할 계획”이라고 했다. 다만 정의당의 이른바 ‘데스노트’ 가능성에 대해선 거리를 두고 있다.

윤소하 정의당 원내대표는 이날 tbs 라디오에 출연해 “데스노트는 살생부가 아니다”며 “정의당은 민생부를 얘기하는 것이다. 민생을 제대로 하기 위해선 국민 눈높이에서 객관적으로 철저하게 검증하자는 것”이라고 했다. 그러면서 “(후보자에 대해) 중대한 흠결이나 결정적인 부분이 있다면 청문회를 빨리 열면 된다”며 “청문회 통해 후보자의 입으로 확인하는 것이 1차적이라고 생각한다”고 했다.

정의당이 이같이 조 후보자에 대해 신중한 입장을 보이는 배경에는 선거제 개혁을 위한 더불어민주당과의 공조가 우선순위에 있다는 분석이다. 선거제 개혁을 거듭 촉구하고 있는 상황에서 여당과의 공조가 깨진다면 선거제 개혁에도 차질이 빚어질 수 있다는 것이다.

정의당과 민주당은 정치개혁특별위원회의(정개특위)의 활동 시한이 끝나는 30일 전까지 선거제 법안의 표결 처리를 해야 한다고 주장하고 있다. 정의당은 전날부터 국회 로텐더홀에서 선거제도 개정안 통과를 촉구하는 릴레이 농성에 돌입했다.

이현정 기자/rene@heraldcorp.com