여름휴가를 맞은 한국 관광객들의 ‘보이콧 재팬’ 움직임이 확산되면서 일본 여행이 작년보다 급감한 것으로 나타났다.

국적 항공사들은 일본 노선에서 운항중단과 감편을 속속 결정하고 중국·동남아 등 대체 노선 발굴에 나서고 있다.

14일 국토교통부가 집계한 ‘일본 노선 주간 항공운송 실적’에 따르면 8월 첫째 주(4∼10일) 일본노선 탑승률은 71.5%로 작년 같은 기간(84.5%)과 비교해 13%포인트나 감소했다.

일본 노선 탑승률은 일본 여행 거부 운동이 확산한 7월 초순 이후 줄곧 감소세다.

7월 첫째 주∼8월 첫째 주 탑승률은 78.5%→78.8%→76.2%→76.2%→75.7%→71.5%로 7월 마지막 주와 8월 첫째 주 들어 급격하게 꺾인 모습이다. 지난해 같은 기간 탑승률이 77.1%→79.5%→79.7%→82.2% →87.7%→84.5%로 7월 마지막 주 급상승했다가 8월 첫째 주 소폭 꺾인 것과 대조된다.

국내 저비용항공사(LCC) 관계자는 “일본 여행을 취소하는 승객이 늘면서 극성수기 탑승률이 이례적으로 곤두박질친 것 같다”며 “이런 추세가 지속될 것으로 보여 항공업계에 비상이 걸렸다”고 말했다.

국내 항공사들은 경쟁적으로 일본 노선 줄이기에 나서고 있다.

대한항공은 지난달 29일 부산∼삿포로 노선 운항 중단을 결정한 이후 인천∼삿포로·오사카·후쿠오카·나고야 노선에 투입하는 기종을 변경하는 방식으로 운항 축소에 나섰고, 아시아나항공도 지난달 30일 인천발 일본 노선 공급 축소 계획을 밝힌데 이어 오는 23일부터 부산∼오키나와 노선 운항을 중단한다.

일본 노선 비중이 큰 국내 LCC들은 더 발 빠르게 움직이고 있다.

티웨이항공이 24일부터 무안∼오이타 노선에서 철수하고 내달 대구∼구마모토, 부산∼사가 정기편 운항을 중단한다.

이스타항공은 내달 부산∼삿포로·오사카 노선 운항을 중단했고, 제주항공도 일본 노선을 35% 감편한다. 일본 지방 중소도시를 공략하며 일본 노선 비중을 꾸준히 높여 온 에어서울은 다음달부터 도야마·구마모토·우베 노선에서 차례로 철수하고 오사카·요나고 노선을 감편한다.

이정환 기자/attom@healdcorp.com