조기검진 시행 놓고 입장차 팽팽
복지부 “조기 발견율 70%로 급증
유럽·美 서도 안전·효과성 확인”
과잉진단硏 “가짜 폐암환자 양산
확인과정서 폐기흉·사망 피해까지”
 |
| 이달부터 국가암검진 사업에 포함되어 시행되는 폐암 조기검진을 놓고 의료계 찬반논란이 팽팽하다. 폐암건진하고 있는 모습. |
“시범사업 통해 폐암 조기발견율 기존 20%에서 70%까지 높아져 효용성 확인, 미국 유럽 등에서도 임상연구 의미있다”(보건복지부, 대한폐암학회 등)
“저선량CT 안전성·효과성 입증되지 않았고 30% 넘어가는 과잉진단으로 가짜폐암환자 양산 할 것”(과잉진단예방연구회)
이번 달부터 국가암검진 사업에 새로 포함되어 시행되는 폐암의 조기검진을 놓고 의료계에서 격렬한 찬반논의가 벌어지고 있다. 보건복지부와 대한폐암학회 등은 “우리나라 암 사망률 1위인 폐암의 조기발견을 위해 반드시 국가적인 조기검진이 필요하다”라며 “폐암검진은 이미 유럽과 미국 등의 이상시험에서 안전성과 효과성과 경제성이 확인된 검사”라고 주장한다.
반면, 일부 의료계에선 폐암 국가 검진이 역효과를 부를 것이라고 우려한다. 폐암의 국가검진을 반대하는 모임인 과잉진단예방연구회측 의사들은 “폐암 CT검진의 경우 아직까지 30%에 달하는 ‘가짜 양성’ 판정이 나오는 실정으로 CT 검진 이후 진짜 폐암인지 확인하는 과정에서 실제 폐암이 아닌 검진자에게 폐기흉, 출혈, 심지어 사망에까지 이르는 피해를 줄 수 있다”는 주장이다.
이번달부터 시행되는 폐암 국가 암검진 대상은 만 54∼74세 국민 중 30갑년( 매일 1갑씩 30년을 피우거나 매일 2갑씩 15년, 매일 3갑씩 10년을 피우는 등의 흡연력) 이상의 흡연력을 가진 폐암 고위험군으로 2년마다 실시된다. 검진은 2년마다 저선량 컴퓨터단층촬영장치(CT)로 실시하며 대상자는 폐암검진비(약 11만원)의 10%인 1만원만 부담하면 된다. 건강보험료 하위 50%와 의료급여수급권자는 무료다.
2017년 암 사망률(인구 10만명당 암으로 사망한 이들의 숫자)은 폐암 35.1명, 간암 20.9명, 대장암 17.1명, 위암 15.7명 순이고 5년(2012∼2016년) 상대생존률(일반인과 비교할 때 암 환자가 5년간 생존할 확률)은 폐암이 27.6%로, 췌장암 11.0% 다음으로 낮다. 위암과 대장암, 갑상샘암, 전립샘암, 유방암 등은 5년 상대생존률이 70% 이상이다.
복지부와 폐암학회가 폐암을 국가검진사업으로 밀어부친 배경은 자체적으로 실시한 시범사업과 미국 등 선진국의 임상시험 데이터이다. 폐암은 우리나라 암사망률 1위질환임에도 불구하고 그간 선진국에서조차 CT검진의 효용성에 대한 신뢰할만한 임상데이타조차 없었다.
지난 2002년 미국에서 처음 폐암 코호트 연구(NLCT)를 시행했고 10년간의 추적관찰 끝에 55세 이상 30갑년 이상 흡연자들이 저선량 폐CT 조기검진을 하면 사망률이 20% 줄어든다는 보고가 나왔고, 유럽의 경우 ‘네덜란드-벨기에 폐암 스크리닝 시험(NELSON)’ 조사에서 50~74세 성인을 대상으로 흡연 기간과 흡연량을 고려해 무작위로 선출한 총 15,792명(남자 84%)을 검진 주기를 늘려가며 총 27,053건의 CT를 검사한 결과, 불확실한 검사 결과 2,503건(9.3%), 양성 결과 598건(2.2%), 폐암 243건(0.9%)이 발견됐다고 보고했다. 또한 연구를 시행한 10년 동안 폐암 사망률이 25% 감소한 것으로 판명됐다고 밝혔다.
복지부도 2017~2018년 2년에 걸쳐 30갑년(30년간 매일 1갑씩 흡연) 이상 흡연력을 가진 만 55∼74세를 대상으로 CT를 활용한 폐암 검진 시범사업을 시행한 결과, 전체 수검자 (1만3692명) 중 9명이 폐암으로 확진되었는데 이는 우리나라 일반 폐암 환자 조기발견율의 3배 수준이라는 것이다. 대한폐암학회는 “현재 국내 폐암 환자의 5년 생존율은 17% 수준인데 검진이 시작되면 1~2년 내에 30%대로 올라갈 것으로 기대한다”고 주장한다.
복지부 측은 “폐암검진의 질 관리를 통해 위양성(가짜폐암)판정을 최소화하고 검진의 효과성을 확보하기 위해 일정한 기준을 갖춘 종합병원급 이상 일반검진기관으로 폐암검진기관을 제한하고, 검진대상도 55-74세의 30갑년 이상 흡연자를 폐암 고위험군으로 제한했다”며 “국립암센터에 중앙질관리센터, 3개 지역암센터를 권역질관리센터로 지정하고, 폐암검진 기관의 검진인력에 대해 일정한 사전 교육과정을 이수하도록 하는 등 엄격한 질관리 과정을 두고 있다”고 말했다.
하지만 일부 의료계에서는 폐암 국가 검진이 ‘과잉진단’으로 가짜 폐암환자를 양산할뿐더러 폐암 검진으로 흡연자의 실질적인 사망률 감소는 기대하기 어렵다고 주장한다. 과잉진단예방연구회측은 “현재까지 전 세계 어느나라에서도 ‘위양성’으로 인해 시행하고 있지 않은 폐암 검진을 우리나라 약 300만명 가량에게 실시하면 오히려 대량의 가짜 암환자를 양산할 뿐”이라는 주장이다.
연구회측는 “복지부와 폐암학회에서 주장하는 선진국 연구는 2002년 시작한 미국의 대규모 무작위 연구인 NLST 연구 하나뿐이며, 그 마저도 효과와 안전성에 대한 논란이 끊이지 않고 있고 유럽에서 실시한 무작위 연구인 네덜란드-벨기에 폐암 검진 연구(NELSON)는 작년 9월 세계 폐암학회에서 발표는 되었으나 현재까지도 아직 논문으로 출판되지 못하고 있다”라며“복지부에서 실시했다고 하는 시범사업 역시 아직 발표조차 못한 임상시험도 아닌 것으로 효과와 안전성이 확보되었다고 우기는 것은 국민 건강에 대한 최소한의 안전성도 고려하지 않은 처사”라며 강력하게 반발하고 있다.
연구회측은 “미국에서조차 폐암검진에서 약 30%가 가짜폐암으로 판명나고 저선량 폐CT로 발견된 조기폐암이 많게는 67%까지 과잉진단이라는 주장이 있다”라며 “흡연으로 인한 폐암사망율 감소효과를 단지 1% 낮출려고 과잉검진과 가짜폐암 진단으로 불필요한 피해를 외면하는 것은 보건당국의 의무를 다하지 못하는 것”이라고 비판했다.
김태열 기자/kty@heraldcorp.com
