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| ▶사진설명 = 지난 17일 인천시청에서 붉은 수돗물 피해와 관련한 기자회견에 앞서 공개 사과를 하며 고개 숙여 인사하는 박남춘 인천시장. |
- 시정 책임자로써 초기 대응 미흡 인정… 고개숙여 사과
[헤럴드경제(인천)=이홍석 기자]박남춘 인천광역시장의 ‘행정 리더쉽’이 도마위에 올랐다.
‘인천광역시장 박남춘 호’ 출범 1주년을 목전에 둔 상황에서 ‘붉은 수돗물(적수)’ 사태로 인해 현재 박 시장은 쥐구멍이라도 들어갈 처지에 놓여 있다.
인천광역시가 초기 단계부터 신속한 대처를 하지 못해 붉은 수돗물 사태 20일째를 맞고 있는 피해 주민 등 인천시민은 물론 시민단체와 환경부로부터 매서운 질타를 받고 있기 때문이다.
인천시 상수사업본부의 미흡한 대응도 문제이지만, 시정의 책임을 맡고 있는 박 시장이 인천행정의 수장으로써 사태에 대한 심각성을 감지하고 발빠른 대응을 했어야 했다.
하지만 이번 사태가 3주째로 접어들면서 급기야 ‘인재’의 심각성을 느끼고 뒤늦게 공개 사과와 대처 등을 밝혀 ‘뒷북 행정’을 펼치고 있다는 비난을 받고 있기 때문이다.
따라서 취임 1주년을 맞는 박 시장은 이번 붉은 수돗물 사태의 미온적 대처가 ‘행정 리더쉽’에 대한 무능함을 보여주고 있다는 여론이 나오고 있다.
붉은 수돗물 사태는 지난달 30일 검단지역인 서구에서 최초로 민원이 발생하면서 시작됐다. 영종도에도 붉은 수돗물로 식수 불편을 겪고 있는데다가 이후 강화도에까지 피해가 확산됐다.
이런 가운데 인천시 상수도사업본부는 처음부터 “간혹 발생하는 상황”이라며 대처에 미흡했고 영종도 피해 상황은 “아니다”라고 해명하다가 사실로 밝혀지면서 피해 주민들로부터 분노를 샀다.
사태의 심각성이 커지면서 민원인들의 분노 마저 막을길 없는 지경이 되도록 상수도사업본부와 인천시는 이번 사태의 원인 조차 파악하지 못했다.
이런 상황속에서 시정 책임자인 박 시장은 사태가 더 이상 커지지 않도록 처음부터 공개 사과를 하고 곧바로 ‘진두지휘’에 들어갔더라면 피해 주민들의 분노도 다소 해소하면서 발빠른 대처에 시선이 모아졌을 것이라는 여론이다.
하지만, 박 시장은 그렇지 못했다. 지난 3일 붉은 수돗물 사태에 대한 설명에 가까운 기자회견만을 한 뒤 뚜렷한 원인 규명과 대처에 대한 내용은 없고 급기야 인재로 확산된 사태의 심각성을 늦게 나마 파악한 지난 17일 기자회견을 통해 공개석상에서는 처음으로 고객숙여 인사하며 사과했다.
박 시장은 이날 인천시와 상수도사업본부의 미흡한 대처에 대해 사과하면서 잘못된 부분을모두 인정했다. 특히 시정 책임자로써, 거듭 사과한다는 내용의 기자회견문을 내기도 했다.
이는 박 시장이 지난 1년 동안 해온 시정에 대한 평가에 상당한 흠집이 나는 상황이면서 ‘행정 리더쉽’에도 무능함을 배제할 수 없는 결과물이다.
특히 서구 청라지역 피해 주민들은 붉은 수돗물 사태와 관련해 박 시장과의 면담을 요청했지만 성사가 되지 않았다. ‘인천시민이 시장’이라며 소통을 통해 시정업무를 늘 강조한 박 시장은 시민과의 약속을 스스로 지키지 않은 대목이기도 하다.
무엇보다도 인천시의 행정 평가는 환경부의 질타로 곤두박질했다.
조명래 환경부 장관은 지난 18일 ‘붉은 수돗물’ 사태와 관련해 “거의 100% 인재”라며 인천시를 강하게 질타했다.
조 장관은 “담당 공무원들이 매너리즘에 빠진 건지 문제의식 없이 수계 전환을 했다”며 “따라서 발생할 여러 문제점이 충분히 예상 가능한데도 무리했다. 거의 100% 인재”라고 비판했다.
또 “(인천시) 담당자들이 답을 제대로 못 할 뿐 아니라 숨기고, 나쁜 말로 하면 거짓말하는 것도 느꼈다”며 “환경부가 3일 전문가를 투입했는데도 인천시는 10일을 놓쳤다. 민원에 대응하느라 사태의 본질을 보지 못했다”고 꼬집었다.
조 장관은 이어 “이번 기회에 매뉴얼과 관리 시스템을 강화하겠지만 인천시 담당자들은 이미 있는 매뉴얼도 지키지 않았다”며 “매뉴얼을 지키지 않았을 때 어떻게 처벌할 것인지를 마련하는 것도 중요하다”고 강조했다.
또한 “인천시가 조사결과에 따라 처리를 하겠지만 충분한 조치를 하지 않으면 감사원 감사를 요청하겠다. 인천에 (담당자) 처벌도 요구할 것”이라고 덧붙였다.
조 장관의 이날 강한 질타는 인천시의 행정 책임자 박 시장을 향한 비난의 화살이기도 하다.
이번 사태와 여러가지 악한 상황들은 상수도사업본부와 인천시의 책임으로 가고 있지만, 결국, 시정 책임자 박 시장에게도 피해갈 수 없는 길이 되버렸다.
‘행정 리더쉽’이 도마위에 오르면서 취임 1주년을 눈 앞에 둔 박 시장에게는 무능함으로 이어지는 악한 표현이 되고 있다.
gilbert@heraldcorp.com
