-육군, 관련 대부분의 질문에 ”확인 필요하다“ 반복
-“조사할지 말지 결정된 바는 없다” 말장난 논란도
-육사 39기 이종명 의원, 육사 41기 육군참모총장
-”업무 인수인계시 수색로 이탈해 지뢰밭 들어가“
-당시 언론보도와 군 수사보고서 내용 판이해
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| 서욱 육군참모총장이 합참 작전본부장 시절 언론 브리핑하고 있다. [연합] |
[헤럴드경제=김수한 기자] 동료를 구하려다 지뢰를 밟았다는 일화의 주인공 이종명 의원과 관련해 ‘영웅조작설’이 제기됐지만, 육군 당국이 이를 조사할 의지를 보이지 않고 있어 여론의 비판이 거세지고 있다.
지난달 새로 취임한 서욱 신임 육군참모총장은 이 문제와 관련해 아무런 입장 표명을 하지 않고 있다. 서욱 신임총장은 육사 41기, 이종명 의원은 육사 39기다. 이 의원은 지난 2002년 제1회 올해의 육사인賞을 받았다.
육군 관계자는 14일 국방부 정례브리핑에서 이종명 의원이 수색대대장이던 지난 2000년 발생한 지뢰사고와 관련해 질문을 받았다.
이 관계자는 “추가 확인이 필요하다”면서도 “조사와 관련해 결정된 것은 없다”는 답변으로 일관했다.
추가 확인은 필요한데, 조사할 생각은 없다는 의미로 해석됐다. 큰 사회적 논란이 생기지 않을 경우 여차하면 그냥 넘어갈 수 있다는 의미로 해석될 여지가 큰 발언으로 말장난 논란의 소지마저 남겼다.
앞서 전날인 13일 보도된 MBC 탐사기획 시사프로그램 ‘스트레이트’에서는 ‘이종명 대대장이 수색로를 이탈한 정황이 있다’는 등 영웅조작설 관련 여러 지적을 내보냈다.
육군 관계자는 이와 관련 ’추가 조사를 하느냐‘는 질문에 “추가적 확인이나 조사를 하는 것이 결정되거나 검토된 바는 없다”고 답했다. 확인은 필요한데, 조사할 계획은 없다는 것이다.
관계자는 ’추가 확인이나 조사를 할지 말지도 결정이 안 된 거냐‘는 질문에 “네”라며 “추가적으로 (조사가) 필요한 부분은 검토할 수 있을 것 같다”라며 여지를 남겼다.
’사실 관계 확인도 안 하느냐‘는 질문에는 “사실관계 확인이라는 것이 여러 가지 의견에 대한 것이라서요”라고 답했다.
‘사실관계를 확인하는 것이지 어떻게 의견을 확인하는 것이냐. 의견이 분분해서 결론을 내릴 수 없다는 프레임으로 접근하는 건 아니냐’는 질문이 이어지자 “그런 건 없다”면서 “여러 가지 의견이 방송에서 제시됐다, 그 말씀을 드리는 거다”라고 말했다.
육군 관계자는 방송에서 나온 여러 사람의 증언을 ‘의견’이라고 표현했다. 이런 관점은 방송에 나온 증언의 가치를 격하하려는 의도로 해석될 여지가 있다.
‘당시 언론 보도와 헌병 조사보고서의 차이가 너무 크다’, ‘(1차 지뢰 폭발) 사고 이후에 이종명 당시 수색대대장이 지뢰지역에 들어가서 후임 대대장이 중상을 당하는 등 피해가 더 커졌다’ 등의 지적에 대해서는 “확인이 필요하다”고 답했다.
‘규정 위반이 확인되면 포상이 취소될 수 있느냐’는 질문에도 “추가적 확인이 필요하다”고 반복했다. 이렇게 ‘확인이 필요하다’고 되풀이해 답변하면서도 추가 조사할 계획은 또 없다는 것이다.
‘당시 소대원 진술을 보면 후임 대대장도 (이종명 대대장) 본인이 아닌 소대장이 구조를 했다는 내용이 있는데 그런 경위를 어떻게 보느냐’는 질문에도 “추가적으로 확인을 해 봐야 될 부분”이라고 답변했다.
한편 MBC ‘스트레이트’는 자유한국당 이종명 의원이 2000년 6월 27일 전방수색부대 대대장 당시 지뢰를 밟은 후임 대대장을 구하려다가 자신도 지뢰를 밟는 사고를 당했다는 육군 발표에 대해 사고 초기부터 군 내부에서는 ‘이종명은 영웅이 아니라 징계대상’이라는 논란이 끊이지 않았다고 보도했다.
‘스트레이트’는 “당시 군의 사고 조사보고서에 따르면 이종명 대대장은 후임 대대장 등을 데리고 수색로를 이탈해 지뢰밭으로 들어가 규정을 어기면서까지 위험을 자초했다는 지적이 군내에서 나오고 있다”고 보도했다.
이종명 의원은 이 프로그램과의 인터뷰에서 군 수사기관 조사 보고서가 잘못됐다며 관련 내용을 부인했다.
한편, 이종명 의원은 오는 18일 광주에서 열리는 5.18 민주화운동 39주년 행사에 참석할 예정이다.
앞서 이 의원은 지난 2월 5.18 망언으로 당 윤리위원회에 계류돼 제명 처분을 받았지만, 3개월째 소속 정당의 의원총회가 열리지 않아 제명 처분이 이뤄지지 않고 있다. soohan@heraldcorp.com
