- 지난해 -10도 이하 12회, 올해는 단 2회 뿐
- 스타벅스 수출 위한 차나무 차광재배 박차
[헤럴드경제(하동)=윤정희 기자] 지난 겨울 평년보다 높은 기온과 철저한 차밭 관리로 하동 야생차에 저온피해가 발생하지 않아 스타벅스 등 해외수출에 청신호가 켜졌다.
하동군(윤상기 군수)과 하동녹차연구소(김종철 소장)는 지난해와 달리 올들어 지금까지 화개ㆍ악양면 일원의 야생차나무에 저온피해가 관측되지 않았다고 14일 밝혔다.
지난해의 경우 최저기온이 영하 14℃까지 내려가는 강추위가 지속되고 지온하강 및 가뭄으로 차나무의 수분흡수가 떨어져 80% 이상의 차 재배 농가에서 저온피해가 관측됐다.
그러나 올해 겨울은 동해를 최소화하고자 하동군과 차 생산농가가 차밭에 왕겨와 톱밥을 피복하고, 기상 여건도 좋아 아직 저온피해가 나타나지 않고 있다.
실제 올 겨울(2018년 12월∼2019년 2월) 평균기온은 전년보다 1.8도 높았고, 무엇보다 차나무 고사한계온도인 영하 10도 이하가 2회에 그쳐 전년 12회보다 훨씬 적었다. 이 기간 강수량도 98㎜로, 전년 대비 12㎜ 많았으며, 토양수분함량도 5.9%포인트 증가하는 등 한발해도 없었다.
다만 3월 하순∼4월 상순 꽃샘추위로 갑자기 영하로 떨어지거나 서리에 의한 냉해 및 상해 가능성도 없지 않아 상해 발생 시 피해부위를 전정하고 신초생육 촉진을 위해 유박을 충분히 뿌려야 한다고 조언했다.
차나무는 동백나무과 다년생 상록성 목본식물로 추위에 비교적 약하고 영하 10도 이하의 온도가 지속되면 고사 등의 저온 피해가 발생해 첫물 차 수확이 어려워지고 차광 시기가 늦어져 고급 가루녹차 생산 및 품질 저하 등의 2차 피해가 발생한다.
그러나 올해는 지금까지 별다른 피해가 없어 고급차인 첫물 차 생산이 증가할 뿐만 아니라 고급 가루녹차의 스타벅스 수출을 위한 차나무 차광재배에 박차를 가해 수출 확대와 농가소득 증대에 기여할 것으로 기대된다.
한편, 하동녹차연구소는 2007년 이후 차 주산지에 대한 지속적인 기상 모니터링과 자료 수집을 통해 다양한 대책을 연구하고 있다.
지난해 동해 당시 피해회복을 위한 대책이 담긴 리플릿을 제작해 농가에 보급하고, 수피(樹皮)피복을 통한 보온 및 보습 효과도 검증해 올 겨울 왕겨 및 톱밥 피복을 통한 피해예방에 기여했다.
연구소 관계자는 “올해 제트기류가 북미권에 형성되면서 한반도가 혹한은 피했지만 앞날을 예측하기 어렵기 때문에 주기적인 차나무 갱신과 토양관리 등을 통해 차나무의 내성을 높이고 내동성 품종 육종이 필요하다”고 말했다.
cgnhee@heraldcorp.com
