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  • 울산시 “바닷물 활용 해수전지, 미래 신성장산업으로 육성”
- 13일 UNIST에서 ‘해수자원화기술연구센터 기공식’

- 해수전지 양산 시험·생산설비 구축, 실증 연구 본격화


UNIST 해수자원화기술연구센터 조감도. [울산시 제공]


[헤럴드경제(울산)=이경길 기자] 바닷물로 전기를 저장할 수 있는 ‘해수전지’ 연구 전용 센터가 울산에 생긴다.

울산시와 울산과학기술원(UNISTㆍ총장 정무영)은 13일 UNIST 교내 신축공사 현장에서 ‘해수자원화기술연구센터 기공식’을 개최했다.

오는 2020년 준공 예정인 이 센터는 지상 5층, 지하 1층 연면적 5443㎡ 규모로 건물과 설비 구축에 국비, 시비 등 총 175억원의 사업비가 투입된다.

센터는 UNIST의 대표적 연구브랜드인 해수전지와 해수담수화, 이산화탄소 포집 및 해수 수소생산 연구를 수행하기 위해 추진된 것으로, 해수전지기술 준양산이 가능한 생산설비와 시험설비를 구축하고, 이들 설비를 구동할 최적화된 연구 환경을 제공해 원천기술의 상업화를 앞당길 전망이다.

해수전지는 바닷물 속 나트륨 이온만 투과시켜 전기를 저장하는 장치다. 무한한 자원인 바닷물을 이용해 전기를 충전·방전할 수 있기 때문에 친환경적이고 경제적이라는 특성을 갖는다. 특히 값비싼 리튬을 대체해 대용량 에너지저장시스템(ESS) 시장을 선도할 것으로 기대를 모으고 있다.

센터를 맡을 김영식 센터장은 2014년 세계 최초로 개발에 성공한 이후 해수전지 상용화를 위한 연구를 꾸준히 진행해 왔다. 한국전력공사와 한국동서발전으로부터 기술고도화 연구를 위해 50억원의 연구비를 지원받았으며, 한국해양과학기술원과 함께 해양환경에 적용하기 위한 공동연구를 펼치고 있다. 2018년 12월에는 한국동서발전 울산화력본부에 해수전지를 이용한 10kWh급 ESS 설비를 설치해 시범테스트 작업도 마쳤다.

정무영 UNIST 총장은 “해수전지는 가격경쟁력은 물론 침수에도 안전하다는 특성을 가져 차세대 ESS 시장을 선도할 가능성이 충분하다”고 말했다.

송철호 울산시장은 “고가의 리튬이온 전지를 대체할 대용량 이차전지 개발과 해양 생태계에 적합한 수중 로봇, 어망용 GPS부이, 해수 담수화 사업 등 전 산업분야에 널리 활용 가능하다”며 “울산의 새로운 신성장 동력산업으로 성장할 수 있도록 행정적 재정적 지원을 아끼지 않겠다”고 강조했다.

hmdlee@heraldcorp.com

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