-설 앞두고 여론 악화 우려…김현철 보좌관 하루만에 경질
-이례적 신속한 조치…공직기강 강조 ‘노영민 스타일’ 반영
-靑 참모진, 야당 공세에 “후안무치” “개탄” 작심 발언도

문재인 대통령이 29일 오후 서울 서대문구 세브란스 병원 장례식장 특실에 마련된 일본군 위안부 피해자 고(故) 김복동 할머니 빈소를 찾아 조문한 뒤 옆방으로 이동하고 있다. [연합뉴스]

[헤럴드경제=강문규 기자] 문재인 대통령의 고심이 깊어지고 있다. 설 연휴를 앞두고 ‘릴레이 경제’ 행보에 나서고 있지만 실질 성과는 가시화되지 않고 있다. 이런 가운데 김현철 경제보좌관의 설화가 터졌고, 야당발(發) ‘대통령 딸 부부 해외이주’ 관련 의혹이 제기됐다. 앞선 청와대 내부 기강해이와 특별감찰반 의혹 등에 이어 악재가 가시지 않고 있는 것이다.

문제는 민심을 확인할 수 있는 설 명절 전야에 이같은 구설수가 계속 나오고 있다는 것이다. 설상가상, 설전(前)가상인 셈이다. 대통령 지지율의 답보와 여당 민주당 지지도의 내림세, 제1야당인 자유한국당 지지도 상승 등과 맞물려 청와대로서도 부담이 작지 않게 됐다는 게 중론이다. 문 대통령이 ‘동남아 발언’으로 논란을 촉발한 김현철 경제보좌관을 읍참마속한 것도, 최근 청와대가 ‘대통령 지킴이’로 야당을 향해 공격적 발언을 서슴지 않고 있는 것은 이같은 위기감의 발로인 것으로 보인다.

▶하루만에 경질, 왜?=정치권에선 문 대통령이 자신의 스타일과 다르게 김 보좌관을 전광석화처럼 읍참마속한 것을 주목하고 있다. 향후 국정운영 부담이 결코 작지 않았다는 것이다. 김 보좌관 발언으로 분노하는 20대와 5060세대는 그렇잖아도 최근 각종 여론조사에서 문 대통령의 국정 지지에 낮은 점수를 주는 층이라는 점에서 고민이 크지 않았겠느냐는 분석이 가능하다.

청와대도 이는 인정하는 분위기다. 청와대 관계자는 30일 “청와대 참모진 사표 수리가 단 하루만에 이뤄진 것은 사실상 문책성 인사로 봐야한다”고 했다. 이 관계자는 “설명절을 코앞에 두고 있는 시점에서 특히 여러 변수를 반영한 것이 아니겠는가“라고 했다.

물론 김 보좌관이 먼저 사표를 제출한 것으로 알려졌다. 김 보좌관은 전날 출근하자마자 사표를 제출했고, 대통령은 외부 일정을 소화하며 고심 끝에 수용한 것으로 알려졌다. 국정운영에 부담을 줄 수 있다는 판단으로 김 보좌관이 스스로 사표를 냈다는 것이다.

정치권에선 향후 청와대 안팎의 잡음이 발생하면 문 대통령의 인사 스타일 역시 달라질 수 밖에 없다고 보고 있다. 국정 3년차 동력을 확보하기 위해 지지율에 신경을 쓰지 않을 수 없게 됐다는 것이다. 이에 김 보좌관 사례는 신호탄이라는 것이다. 실제로 5060은 문 대통령으로선 지지율이 가장 취약한 층이다. 한국갤럽이 지난 25일 발표한 1월 4주 차 연령대별 국정지지율 조사에서 문 대통령 지지율은 50대 36%ㆍ60대 이상 34%로 전연령층에서 가장 낮았다.

여권 관계자는 “김 보좌관의 경질은 ‘기강’을 강조하고 있는 노영민 비서실장의 의중도 반영됐다는 말이 있다”며 “그렇다고 해도 문 대통령의 읍참마속은 상징성이 있어 보인다”고 했다.

▶이에는 이?…공격수 나선 靑=청와대 참모진은 ‘대통령 지키기’ 각을 세웠다. 야당이 문 대통령 가족까지 직접적 ‘공격 타깃’으로 삼을 태세를 보이자, 청와대 역시 야당을 공격하고 나섰다. 김의겸 대변인은 대통령 딸 해외 이주 의혹을 제기한 곽상도 한국당 의원의 ‘그 과정과 사유를 밝히라’는 공개질의에 발끈했다. 김 대변인은 특히 미성년 자녀의 학적 서류까지 공개하는 불법성을 거론하며 곽 의원에 대한 법적 조치까지 시사했다. 김 대변인은 “개탄을 금치 못한다”, “후안무치한 행태”라는 고강도 발언을 쏟아냈다.

김 대변인은 지난 28일에도 한국당의 싱크탱크인 여의도연구원이 문 대통령을 향해 ‘방콕 대통령’이라고 비난하자 ‘가짜뉴스 생산자’라면서 맞불을 놓은 바 있다.

정치권에선 설 연휴 이후에도 청와대와 야권의 공방 전선이 확대될 것으로 보고 있다. 청와대 관계자는 “터무니 없는 야당 공세엔 ‘이에는 이’로 대응하겠다는 입장”이라고 했다.

mkkang@heraldcorp.com