케이시 헤서웨이 수색 사진 [사진=AP연합뉴스]

[헤럴드경제=모바일섹션] 영하의 추운 날씨 속에 숲속에서 길을 잃고 꼬박 이틀 동안 홀로 지내다 구출된 3살 된 미국 어린이가 “곰이 보호해줬다”고 증언해 관심을 끌고 있다.

미 노스캐롤라이나 어눌에 사는 키 66㎝의 케이시 헤서웨이는 지난 22일(현지시간) 숲속에서 길을 잃었으나 구조 당일 날씨가 몹시 나빠 곧바로 구조되지 못했다.

영국 일간 가디언 보도와 당국 조사에 따르면 케이시는 실종 당일 할머니 집에서 2명의 어린이와 놀고 있었지만 다른 어린이들과 함께 집으로 돌아오지 않았다는 것.

실종된 날 이후 날씨가 급격히 나빠져 기온이 영하 6.6도까지 곤두박질쳤다. 케이시는 옷도 두툼하게 입지 않았다.

헬기와 드론, 전문 다이버 등을 동원해 수색에 나선 수백명에 달하는 자원봉사 구조대는 2박 3일이 지난 24일에서야 숲속에서 울고 있는 케이시를 발견, 무사히 구조했다.

케이시는 구조될 당시 가시덤불 속에 갇혀 있었다. 날씨는 몹시 차가웠고 케이시는 온몸이 흠뻑 젖어 있었다. 상처가 몇 군데 나 있었으나 건강한 편이었다.

구조될 당시 케이시는 물을 달라고 했고 엄마가 보고 싶다고 말했다고 한다.

흑곰이 많기로 이름난 노스캐롤라이나 크레이번 카운티 보안관 칩 휴스는 “케이시가 숲속에 친구가 있었다”며 “그 친구는 바로 곰이었고 나랑 같이 있었다”고 말했다고 전했다.

이모 브리나 헤서웨이도 페이스북 글을 올려 “케이시가 곰과 이틀간 시간을 보냈다고 말했다.기적이 일어난 것이다”며 “하나님이 케이시를 안전하게 보호하도록 친구를 보냈다”며 감격해했다.

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