美언론 ‘고위급 실무회담’ 진도 늦는 이유 분석
김정은, 트럼프 톱다운방식 선호에 기대

북한이 북미 간 비핵화와 상응조치를 둘러싼 세부조율을 위한 고위급회담이 지지부진한 가운데 실무선이 아닌 정상급에서 타결을 시도한다는 관측이 대두되고 있다.

북한 비핵화와 미국의 제재완화 등 복잡한 사안을 다뤄야하는 실무 차원 회담이 ‘악마의 디테일’에 가로막힐 가능성이 농후한 상황에서 김정은 국무위원장과 도널드 트럼프 미 대통령 사이에 직거래를 통한 ‘톱 다운’ 방식을 선호한다는 것이다.

로스앤젤레스타임스(LAT)는 22일(현지시간) “북미협상이 답보상태에 빠졌으며 미국은 협상에서 얻은 것이 별로 없다”면서 “북한이 실무자들과의 회담을 원하지 않는다”고 전했다.

수미 테리 전략국제문제연구소(CSIS) 선임연구원은 “북한은 트럼프 대통령과 직접 최고의 협상을 맺을 수 있다는 생각으로 미 정부 관리들을 상대하지 않는다”고 말했다.

영국 시사전문지 이코노미스트는 북한과 미국이 6ㆍ12 싱가포르 공동성명을 놓고 동상이몽에 빠져있다고 진단했다.

스콧 스나이더 미국외교협회(CFR) 선임연구원은 “미국은 실무회담을 통해 싱가포르 정상회담을 보충하기를 원하지만 북한은 관심을 보이지 않고 있다”며 “북한은 마이크 폼페이오 국무장관과 존 볼턴 백악관 국가안보회의(NSC) 보좌관, 스티븐 비건 국무부 대북정책특별대표 등 관리들을 옆으로 밀어내려 끊임없이 시도한다”고 말했다.

실제 북한은 지난 8일 뉴욕에서 김영철 노동당 부위원장과 폼페이오 국무장관 간 예정됐다 무산된 고위급회담 재개에 대해 이렇다할만한 반응을 보이지 않고 있다.

이와 관련, 미국은 내년 초 2차 북미정상회담 개최 입장을 유지하면서 추수감사절 연휴와 다음 주 후반 열리는 주요 20개국(G20) 정상회의 일정 등을 감안해 이달 중 고위급회담을 개최하자는 의사를 여러 채널을 통해 전달했지만 북한은 확답을 주지 않고 있는 것으로 알려졌다.

북한은 또 지난달 오스트리아 빈에서 예고된 최선희 외무성 부상과 비건 신임 특별대표와의 협상에도 호응하지 않았다.

일각에선 북한의 이 같은 구상이 ‘협상의 달인’으로 보이기 바라는 트럼프 대통령의 개인 성향에 비춰볼 때 나름 합리적이라는 평가도 나온다.

미국 조야에서는 트럼프 대통령의 스타일로 볼 때 2차 북미정상회담에서 김 위원장에게 ‘과도한 선물’을 줄 수 있다는 우려가 끊이지 않고 있으며 의회 차원에서 견제장치를 마련해야한다는 지적도 제기된다.

이와 함께 북한은 최근 들어 내부적으로 자력갱생을 강조하면서 대북제재의 부당함을 부각시키고 있다.

북한 대외선전매체 ‘우리민족끼리’는 23일 “미국은 우리나라에 대한 무차별적인 제재 책동에 발광하면서 우리의 정상적인 무역활동과 경제교류를 전면차단하였다”며 “어린이들의 학용품과 장난감까지 제재 대상으로 삼는 비인도주의적 행위를 서슴없이 감행했다”고 주장했다.

대북소식통은 “북한의 자력갱생 강조는 북미정상회담에도 불구하고 제재가 지속되는 상황에서 주민들의 불만을 달래고 내부를 결속함으로써 미국과의 협상 장기전까지 불사하겠다는 것”이라며 “2차 북미정상회담이 가시화될 때까지 대북제재로 여성과 노인, 어린이들이 피해를 입는다는 식으로 대북제재의 반인륜성을 부각시키는 등 여론전에 나설 가능성이 있다”고 말했다.

신대원 기자/shindw@