치매극복 연구개발사업 등
중장기 추진전략 심의·의결

고령화시대를 맞아 급격하게 증가하고 있는 치매문제 해결을 통한 국민의 삶의 질 향상 방안이 추진된다.

14일 열린 과학기술관계장관회의에서는 ‘국가 치매연구개발 중장기 추진전략’이 심의ㆍ의결됐다.

우리나라는 세계적으로 고령화 진행속도가 매우 빠른 국가로 오는 2025년경 초고령화사회에 진입할 것으로 예상된다. 이에 따라 오는 2040년 치매환자가 196만명에 달하고 치매관리비용만 63조원에 달할 것으로 예측되고 있다.

정부는 국민들의 부담과 고통을 덜어주기 위해 ‘치매국가책임제’를 국정과제로 추진하고 돌봄과 의료비 지원을 강화하고 있지만 과학기술을 통해 효과적인 진단ㆍ치료방법도 필요하다고 판단했다.

이를 위해 ▷R&D ▷추진체계 및 인프라 ▷기술 사업화에 대한 3가지 전략을 제시했다.

먼저 무증상 단계에서의 조기진단 및 치료 기술개발을 강화하고, 다양한 치매 발병원인에 대한 탐색연구와 인공지능 등 ICT 및 로봇 기반의 돌봄·재활 기술 개발 등을 확대할 방침이다.

과기정통부ㆍ복지부 공동으로 2020~2029년까지 5826억원을 투입해 ‘국가 치매극복 연구개발사업’을 추진, 부처 칸막이를 제거하고 권역별 치매연구개발센터 지정 및 치매연구개발통합DB 구축 등을 통해 연구성과ㆍ정보 공유를 활성화해 나갈 계획이다.

치매극복 R&D 추진방안을 살펴보면 가장 먼저 임상연계 가능한 극초기 원인인자를 발굴해 치매 발병원인을 과학적으로 규명하고 혈액 체액 기반 바이오마커, 다중 생체신호 및 빅데이터 기반 치매진단 기술 등 조기진단 및 예측연구를 수행한다.

또 임상 전단계에서 적용 가능한 화합물 기반 줄기세포 항체 치료제 등 치매 증상 완화 및 치료연구와 AI 활용 인지재활 프로그램 및 돌봄 로봇, 지능형 치매환자 실종 대응기술 개발 등도 추진된다.

치매 R&D 기술 사업화와 신시장 창출도 적극 모색해 나간다.

규제기관이 R&D 단계부터 참여해 기업들이 신속하게 인허가를 획득할 수 있도록 지원하고, 국민들이 조기에 체감할 수 있도록 치매 안심센터 및 보건소 등 공공분야에서 우수 신제품에 대한 테스트 베드 제공 및 우선 구매를 지원해 나갈 방침이다.

정부는 이번 전략을 통해 2030년까지 치매발병을 평균 5년간 늦추고 환자증가 속도를 50%까지 줄여나가며 혁신적 치매 치료진단ㆍ치료 기술 개발을 통해 2030년 글로벌 치매시장에서 5%대 점유율을 달성한다는 목표다.

구본혁 기자/nbgkoo@heraldcorp.com