이전에도 굵직한 이벤트전엔 칩거

김정은 북한 국무위원장이 열흘 째 두문분출하고 있다. 이달 말이나 내달 초 방러 일정을 앞두고 대외전략 구상에 골몰하고 있는 것으로 관측된다.

미국이 제2차 북미정상회담 개최시기를 미루면서 김 위원장은 전방위 외교를 통해 미국을 압박할 것으로 관측된다.

당초 11월 중순 예상됐던 김 위원장과 도널드 트럼프 미국 대통령 간 제2차 북미정상회담이 내년 초로 미뤄질 기미를 보이면서 북한은 관영매체를 동원해 대미비난 수위를 높이기 시작했다. 대북소식통은 “북미협상을 대외정책 우선순위로 높이기 위해 러시아뿐만 아니라 중국 등 적극적인 대외행보를 준비할 것으로 전망된다”고 했다.

드미트리 페스코프 크렘린궁 대변인은 22일(현지시간) 북러 정상회담 회담 장소로 “아주 많은 도시가 거론되고 있다”며 “아직 김 위원장과 블라디미르 푸틴 대통령의 일정 때문에 회담 시기가 합의되거나 정해지지 않았다”고 밝혔다고 타스통신이 보도했다.

김 위원장은 굵직한 외교일정을 앞두고 공개활동을 대폭 줄여왔다. 지난 6월 싱가포르 북미정상회담과 지난 7일 마이크 폼페이오 미 국무장관의 4차 방북을 앞둔 시점에도 김 위원장의 공개활동은 눈에 띄게 줄었다. 태영호 전 영국주재 북한 공사도 자신의 블로그에 “2001년 5월 스웨덴 총리의 북한 방문을 앞두고 김정일 국방위원장에게 모든 문건을 보고하는 외무성 상무조(TF) 책임자로 일해봤는데, 그때 김정일이 거의 보름동안 두문불출하고 문건을 연구했다”며 김 위원장이 방러준비 중일 가능성이 크다고 내다봤다.

김 위원장은 푸틴 대통령과의 정상회담을 시작으로 대북제재 완화기조를 마련하기 위한 치열한 외교전을 펼칠 것으로 예상된다. 특히 북러 관계를 강화함으로써 도널드 트럼프 미국 행정부의 대북제재 기조의 약화를 노릴 것으로 관측된다. 김 위원장의 방러시점이 스티브 비건 미국 국무부 대북정책특별대표와 존 볼턴 백악관 국가안보회의(NSC) 보좌관의 방러일정 이후라는 점도 눈길을 끈다. 김 위원장은 비핵화를 추진하기 위해서는 미국의 신뢰조치가 필요하다는 입장을 푸틴 대통령에게 재차 강조하고 러시아의 지지를 촉구할 것으로 전망된다.

시진핑 중국 국가주석의 방북 가능성도 꾸준히 제기된다. 김 위원장이 올해만 3차례 중국을 방문했다. 이에 대한 답방 성격으로 시 주석이 평양을 방문할 것이라는 전망이 꾸준히 제기되고 있다. 하지만 이달 중국공산당 중앙위원회 4차 전체회의와 아베 신조 일본 총리도 방중할 예정이라 시 주석의 방북이 내년으로 미뤄질 것이라는 관측도 잇다.

김 위원장의 러시아 출장은 이르면 내주 이뤄질 것으로 보인다. 앞서 자유아시아방송(RFA)는 전날 북한이 러시아와 연결된 도로의 포장공사를 완료했다고 보도했다.

문재연 기자/munjae@heraldcorp.com