[사진=EPA 연합뉴스]

위안화 심리적 마지노선인 1달러당 7위안 임박
미 백악관 관리, 중 환율조작국 지정 고려
중, 미 국채 매각으로 방어? …‘양날의 칼’

［헤럴드경제=한희라 기자］도널드 트럼프 미국 정부가 중국을 ‘환율 조작국’으로 지정하는 방안을 검토중인 것으로 알려졌다. 미중 무역전쟁이 사실상 환율전쟁으로 확전하는 모양새다. 관세 폭탄 투하에 이어 환율조작국 지정까지 이뤄지면 중국은 백기투항 해야할 위기에 처하게 된다.

이에 수세에 몰린 중국이 미국 국채 매각이라는 ‘핵옵션’을 들고 나올 것이라는 관측이 고조되고 있다. 지난 7월 기준 중국이 보유한 미 국채 보유량은 이미 6개월래 최저치로 떨어졌다. 

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미국 뉴욕타임스(NYT)는 9일(현지시간) 중국 정부가 1조달러가 넘는 미 국채를 매도할 수 있다고 보도했다. 그동안 보복카드로 사용할 생각을 하지 않았지만 미국의 압박이 계속되자 상황이 달라질 여지가 커졌다고 신문은 설명했다.

중국은 세계 최대 미 국채(1조1710억달러) 보유국이다. 미국이 가장 많은 빚을 지고 있는 나라가 중국이라는 뜻이다.

중국이 미 국채를 한꺼번에 시장에 내다 팔 경우 국채 금리는 더 오르게 된다. 국채 금리가 오르면 가격은 떨어지고 미 재무부의 상환부담은 커지게 된다. 

하지만 미 국채 매각은 중국에게도 자충수가 될 수 있다고 NYT는 지적했다. 국채 매도에 따른 자산 가치 하락이 불가피하고, 자금 운용에도 문제가 생기기 때문이다.

내셔널 얼라이언스의 앤드류 브레너 전략가는 “중국이 2.8%의 수익률을 제공하는 미국 2년물 국채를 내다 팔고 0.5%의 이자를 받기 위해 독일 2년물로 갈아타지는 않을 것”이라고 내다봤다. 


이런 가운데 미국은 중국에 환율조작국 딱지를 붙일 조짐을 보이고 있다. 중국이 관세부과에 따른 자국기업의 경쟁력 악화를 우려해 위안화 가치를 인위적으로 떨어뜨린다고 보고 있는 것이다.

미국의 소리(VOA) 방송은 미 재무부 고위급을 인용해 스티브 므누신 재무장관이 중국을 환율조작국으로 지정하라는 백악관의 압박을 받았다고 전했다. 재무부는 이번주 15일 전후에 환율보고서를 발표한다.

환율조작국으로 지정되면 미국기업 투자 시 금융지원 금지, 미 연방정부 조달시장 진입 금지, 국제통화기금(IMF)을 통한 환율 압박, 무역협정과 연계 등의 제재가 따르게 된다.

가뜩이나 관세 폭탄으로 타격을 입은 중국경제에 압박이 더욱 커질 수 밖에 없다.


최근 달러당 위안화 가치는 심리적 마지노선인 7위안대를 향하고 있다. 중국 인민은행 산하 외환거래센터는 9일 위안화의 달러 대비 기준환율을 전일 대비 0.0062위안(0.09%) 올린 6.9019위안으로 고시했다. 지난해 5월 이후 위안화 가치가 가장 많이 떨어졌다.

미국 투자은행 메릴린치는 위안화 환율이 내년 1분기에 달러당 7.05위안, 2분기에 7.1위안으로 올라 평가절하가 가속화될 것으로 전망했다.

하지만 과도한 위안화 가치 하락은 대규모 해외 자본 이탈로 이어진다. 이는 중국 증시폭락을 낳는 초대형 악재로 이어질 수 있다.

이에 일각에선 중국 정부가 보유중인 달러매각 등을 통해 달러당 7위안 사수에 나설 것이라는 관측도 나온다.

hanira@heraldcorp.com