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| 마이크 폼페이오 미 국무장관이 동북아 순방을 성공적으로 마치며 한반도 긴장 정세가 완화한 가운데 리룡남 북한 내각부총리(빨간 원)가 9일 중국을 방문했다. 리 총리는 이날 오전 10시 30분께 베이징 서우두(首都) 공항 귀빈실을 통해 나와 지재룡 주중북한대사와 중국공산당 대외연락부의 영접을 받아 중국 국빈차량을 타고 베이징 시내로 이동했다. [사진=연합뉴스] |
리 총리는 이날 오전 10시 30분께 베이징 서우두 공항 귀빈실을 통해 나와 지재룡 주중 북한 대사와 중국 공산당 대외연락부의 영접을 받아 베이징 시내로 이동했다.
대외경제상을 역임한 무역 전문가인 리 부총리는 북한의 경협 업무를 총괄하는 ‘실세’로 알려졌다. 리 부총리는 지난달 열린 평양 남북정상회담에서도 문재인 대통령의 특별수행원자격으로 동행한 남측 재계 인사들을 직접 면담하는 등 대외경협 분야에서 핵심 역할을 맡고 있다.
현재 김정은 정권의 경제정책 실행을 관장하는 총책임자는 박봉주 내각 총리다. 리 부총리를 비롯한 9명가량의 내각부총리가 박 총리 휘하에서 각 정책 분야를 담당하고 있다.
현재 유엔 안전보장이사회(안보리)는 북한에 대한 제재를 유지하고 있다. 그러나 중국과 러시아 등은 김정은 북한 국무위원장이 비핵화 의지를 밝힌 이후 제재 완화의 필요성을 강조하기 시작했다. 중국과 러시아는 최근 유엔 안보리 산하 대북제재위원회에 제재 완화를 요구했지만, 미국과 영국 등의 반대로 무산됐다.
북한은 리용호 외무상을 필두로 제재로 ‘불신을 증폭시키는 문제’라고 규정하는 등 제재 무력화에 나선 상태다. 우리 정부는 남북관계 개선과 관련된 경협사업이 북한의 비핵화를 견인할 수 있으며, 관련 사업은 대북제재 틀 안에서 유예 혹은 면제조치를 통해 추진할 수 있다는 입장이다.
한편, 왕이 국무위원 겸 외교부장과 양제츠 중앙외사공작위원회 판공실 주임은 전날 베이징을 찾은 마이크 폼페이오 미국 국무장관에게 북한에 대한 상응조치 및 제재완화를 재차 시사한 것으로 알려졌다. 중국 외교부에 따르면 왕 국무위원은 폼페이오 장관에게 “미국이 북한의 안전과 발전 방면의 합리적인 요구를 중시하고 적극적으로 화답해야 한다”고 강조했다.
munjae@heraldcorp.com
