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| [사진=연합뉴스] |
정부 관계자는 9일 “조 장관이 다음 달 13∼17일 미국 워싱턴DC를 방문할 계획”이라며 “현재 세부일정을 마련하는 중”이라고 밝혔다. 통일부 당국자는 “2차 북미정상회담이나 남북관계 일정에 따라 변동될 가능성도있지만, 다음 달 중순으로 조 장관의 방미가 추진되는 것은 맞다”면서 “미국 조야의북한 문제에 대한 이해를 높이는 데 방문의 초점이 맞춰질 것”이라고 했다.
조 장관은 마이크 폼페이오 미 국무장관이나 존 볼턴 백악관 국가안보보좌관 등과의 면담을 희망하고 있는 것으로 전해졌다. 하지만 일정이 확정되지는 않았다.
조 장관은 방미 기간 미정부 고위당국자는 물론이고 한반도 문제에 관심이 많은 의원 및 전문가 등과 만나 문재인 정부의 한반도 정책을 설명할 방침이다. 특히 남북관계 개선을 위한 교류 및 경제협력 사업이 비핵화에 도움이 된다는 점을 피력할 것으로 관측된다.
지난 달 문재인 대통령과 김정은 북한 국무위원장이 발표한 ‘9월 남북 평양공동선언’에 따르면 남북은 연내 남북 철도 연결 착공식을 개최하고, 금강산 및 개성공단 사업 재개를 추진하기로 했다. 그러나 미 조야에서는 평양선언에 명시된 남북관계 개선사업이 트럼프 행정부의 주요 대북정책인 ‘최대한의 압박’을 약화시킨다는 지적이 나오고 있다. 우리 정부는 “제재유예 및 면제 등을 통해 기존 대북제재 틀 안에서 남북사업을 추진할 것”이라는 게 기본 입장이다.
조 장관은 다음 달 15일 워싱턴DC에서 열리는 한반도 국제포럼(KGF)에 참석하고 교민과 만나는 시간도 있을 것으로 알려졌다.
통일부 장관의 미국 방문은 2014년 12월 류길재 장관 이후 4년 만으로, 2011년 류우익 장관, 2005년 정동영 장관도 미국을 찾은 바 있다.
munjae@heraldcorp.com
