NYT, 美 화학회 발행 학술지 소개
초미세먼지와 인간 기대수명 조사
세계평균 1년…방글라데시 1.87년
온실감축 없는 美 새환경정책 거론

인간의 기대수명은 출생 때와 별개로 대기오염에 정도에 따라 단축될 수 있다는 연구결과가 발표됐다.

미국 뉴욕타임스(NYT)는 미국 화학회(ACS)가 발행하는 학술지 ‘환경 과학과 기술 레터스’(Environmental Science and Technology Letters) 최신호에 실린 대기오염과 인간의 기대수명에 관한 연구 결과를 소개했다.

미국 텍사스대 오스틴캠퍼스 연구팀은 초미세먼지를 뜻하는 PM2.5(입자 지름이 2.5㎛ 이하)와 인간의 기대수명의 관계를 조사했다.

그 결과 대기오염으로 전세계 인구의 기대 수명은 출생시 기대수명 대비 1년 가량 감소한 것으로 나타났다.

2016년 기준 대기오염에 따른 기대 수명이 가장 많이 단축된 나라는 방글라데시로, 기대 수명이 1.87년(약 22개월) 단축됐다.

반면 스웨덴은 0.13년(약 1.5개월)으로 수명 단축이 가장 적은 나라로 나타났다. 한국은 0.49년(약 6개월) 단축돼 190여개 국가 가운데 수명단축이 적은 순으로 51위를 차지했다.

미국은 기대수명이 약 4개월 가량 단축된 것으로 나타났다. NYT는 미국 환경보호청(EPA)이 이번주 발표한 에너지 계획을 거론하며 새 정책으로 인해 미국에서 매년 1400명 가량이 조기 사망하게 됐다고 지적했다.

EPA는 21일(현지시간) 성명을 통해 “적정 청정에너지법(ACE)이 이산화탄소와 온실가스 배출을 어떻게 규제할지에 관해 각 주에 광범위한 권한을 부여할 것”이라고 밝혔다.

EPA가 밝힌 적정 청정에너지법은 전임 버락 오바마 정부의 청정전력계획(CPP)을 뒤집는 정책이다. 오바마 행정부는 신규 화력발전소 건설을 동결하고 2030년까지 이산화탄소 배출을 2005년보다 32% 적은 수치까지 감축하는 내용을 담아 계획을 입안했었다.

그러나 트럼프 정부의 적정 청정에너지법은 구체적인 온실가스 감축 목표가 없다. 또 화력발전소의 효율 기준을 주 정부가 정하도록 하되, 효율이 높은 후보 기술을 발전소 측에 제공하는 내용을 담고 있다. 이에 이번 정책이 온실가스 배출규제가 아니라 쇠락하는 석탄산업을 되살리는 쪽에 맞춰져 있는 것으로 평가하고 있다.

이번 연구를 주도한 텍사스대 오스틴캠퍼스 죠슈아 압테 교수에 따르면 이번 연구는 위성과 지면 오염 지표 등을 바탕으로 수집한 PM2.5를 근거로 인간의 수명에 미치는 영향을 계산했다. 대기오염은 주로 화력발전, 트럭 배기가스, 산불, 사막 등의 요인 때문에 발생했다.

압테 교수는 PM2.5가 인간의 건강과 사망을 결정하는 매우 중요한 요인임이 밝혀졌다며 전력을 청정에너지로 바꾸고 자동차의 효율을 높이는등이 대기 오염에 더 유리하다고 결론 내렸다.

연구팀은 또 실내공기 오염과 주방 연료를 조사한 결과 나무나 석탄, 가축 분변을 이용해 요리를 할 경우 공기 오염이 크다고 밝혔다. 동남아시아 지역에서는 이로 인해 기대 수명이 1.2년 가량 단축된 것으로 조사됐다.

의학의 발달에 힘입어 전세계 인구의 평균 나이는 현재 72세로 1960년보다 20년 길어졌다. 하지만 대기 오염은 의학이 개선한 기대 수명을 감쇄시키는 요인이 되고 있다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 세계 9분의 1의 인구가 실내 및 실외 공기오염으로 사망한다.

한희라 기자/hanira@eraldcorp.com