이개호 농림축산식품부 장관 후보자가 9일 국회 농림축산식품해양수산위원회에서 열린 인사청문회에서 의원의 질의에 답하고 있다. [사진=연합뉴스]

[헤럴드경제=이슈섹션] 배우자 불법 건축물 임대와 아들 특혜채용, 그리고 본인의 논문 표절 등의 의혹을 받고 있는 이개호 농림축산식품부 장관 후보자가 개식용 논란과 관련 “개를 안 먹는다”며 적극 해명에 나섰다.

이 후보자는 9일 국회 인사청문회에서 “저는 개인적으로 개를 식용하지 않는다. 법안 심사 과정에서 가볍게 했던 발언이 정제되지 않고 알려져 여러 심려를 끼쳤다”면서 이 같이 해명했다.

그러면서 “장관이 된다면 일각에서 염려하는 그런 문제는 없을 것이라고 자신 있게 말한다”며 “향후 동물복지위원회 기능을 강화해 일반적 자문 외에 주요 정책 심의 기능까지 가져야 한다”고 밝혔다.

앞서 이 후보자는 지난해 국회 법안 심사 과정에서 “식용과 반려용 개는 다르다”는 발언을 한 사실이 알려져 동물보호단체들이 장관 임명을 반대하는 등 반발을 샀다.

배우자의 불법 건축물 임대료 의혹과 아들의 금호아시아나그룹 특혜 입사 의혹에 대해서는 “몰랐다”와 “특혜는 없었다”고 해명했다.

이 후보자는 또 “어떤 공직을 맡든, 자연인으로 살든 더 자숙하고 더 조심하는 계기로 삼겠다”며 “너그럽게 이해해주길 부탁한다”고 말했다.

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