중국이 보복 대상으로 선택한 대두(콩)가 미국을 상대로한 무역 전면전에서 중국의 전투력을 약화시키는 최대 ‘약점’이 될 것이라는 지적이 나왔다. 미국에선 트럼프 행정부의 관세카드가 오히려 자국의 수출기업에 치명적인 자충수가 될 것으로 관측됐다.

중국은 미국의 관세 폭탄에 대한 보복으로 미국산 대두에 25%의 관세를 부과했다. 중국은 미국산 대두 최대 수입국이다. 지난해 미국 대두 농가는 수확량의 3분의 1을 중국에 수출했다. 액수로는 약 140억달러(약 15조5554억원). 중국의 미국산 수입물품 가운데 보잉 여객기 다음으로 액수가 크다. 중국농업과학원은 최근 보고서에서 중국의 관세 조치로 미국의 대중국 대두 수출이 50%가량 감소하고 중국의 대두 수입가격도 5.9% 올라갈 것으로 내다봤다.

그러나 9일(이하 현지시간) 뉴욕타임스(NYT)는 중국의 관세 부과 조치로 미국의 대두 농가가 당장 피해를 입지 않을 것이며 오히려 대두가 중국의 대미 무역전쟁에서 약점이 될 수 있다고 분석했다.

지난해 중국의 대두 소비의 90%(1억t 이상)는 수입산이 충당했다. 수입 대두는 중국에서 주로 가축 사료나 식용유 등의 원료로 사용된다. 중국 세관 당국은 가축 사료 공급을 늘리기 위해 대두 외의 다른 농산물에 대한 검역까지 취소한 것으로 알려진다.

중국이 대두 자급자족을 하려면 최소 4분의 1의 밭에 대두를 심어야 가능하다. 여기에다 중국인들의 수입 농산품 소비가 급증하고 있는 점 등을 고려할 때 농산품이 미중 무역전쟁에서 중국의 최대 약점이 된다는 분석이다.

하지만 NYT는 장기적으로는 미국의 대두 농가에 타격이 불가피할 것으로 내다봤다. 중국이 브라질 등 다른 대두 수입국에 관세 혜택을 줄 수도 있고, 러시아 등지에서 대두를 위탁 생산하는 방법도 있기 때문이다.

한편, 미국이 자국의 수출기업을 위해 수입 관세를 인상했을 때 가장 큰 패자는 미국의 수출업자가 될 것이라고 월스트리트저널(WSJ)이 9일 보도했다. 

한희라 기자/hanira@heraldcorp.com