중추 역할 지배인 증언 “국정원과 연계된 작전”
[헤럴드경제=이슈섹션] 2016년 세간을 떠들썩하게 만들었던 ‘류경식당 집단탈북 사건’을 JTBC ‘이규연의 스포트라이트’가 추적했다.
10일 방송분에서는 사건의 핵심자로 지목된 지배인 허강일 씨를 인터뷰하고 그의 증언을 공개했다.
2016년 4월7일, 중국 소재 북한식당에서 일하던 지배인과 종업원 13명이 귀순했다. 통일부는 다음날인 8일 “13명이 자유의사로 왔다”고 밝혔다. 하지만 당시 북한은 “국정원이 기획한 유인 납치극”이라고 주장했다. 기획 탈북이냐 자유 탈북이냐를 놓고 논란이 뜨거웠다.
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| 집단 탈북을 한 류경식당 종업원들. [사진=연합뉴스] |
북한에서는 류경식당 종업원들이 납치됐다고 주장해왔다.
제작진은 북한 식당 13명의 집단 탈북 미스터리의 진실을 추적했다. 이들이 근무했던 중국 옌벤과 닝보의 식당 관계자들을 수소문 하다가 지배인 허 씨의 국내 소재를 파악해 인터뷰를 성사시켰다.
지배인 허 씨는 “국정원이 짜준 코스대로 탈북했다. 여 종업원 12명은 어디로 가는 줄 모르고 따라왔다. 우리는 총선 승리를 위해 기획된 것임을 나중에 알게 됐다”고 말했다. 허 씨에 따르면 종업원들은 북한 내에서도 엘리트 계급에 속한다. 이들은 허 씨의 계획을 모르고 엉겹결에 탈북을 하게 됐다.
허 씨는 장성택 숙청 사건 이후 북한에 반감을 갖게 됐다고 밝혔다. 그리고 국정원과 연계해 정보원 역할을 했다고 설명했다. 그리고 “박근혜 대통령이 비준한 작전이고 대통령이 이 소식을 기다린다 했다. 제발 사정하니까 도와달라고”라는 얘기를 들었다고 밝혔다.
허 씨는 종업원 12명과 함께 탈북을 하게됐다. 전격공개된 사진, 그때까지도 허 씨는 집단 탈북을 서두른 진짜 이유를 몰랐지만 와서 보니 탈북 발표 닷새 후가 총선이었다.
허 씨는 “북을 공격하는 큰 작전인 줄 알았는데 결국 총선, 그걸 이기겠다고 조작한거였다. 난 뉴스를 보고 알았다. 민주당은 종북 세력이라 그걸 이기려고 언론에 공개했다고 했다”고 말했다.
그는 또 “한국에 온지 2년 됐다. 2년 동안 내가 국정원에 속았다는 것을 알았다”라며 허탈한 감정을 드러냈다.
앞서 지난해에도 이같은 관측이 제기된 바 있다. 토마스 오헤아 킨타나 유엔 북한인권 특별보고관은 류경식당 탈북민 가운데 여러명의 여성이 망명에 동의하지 않았을 가능성이 있다는 내용의 보고서를 유엔총회에 제출한 바 있다.
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