김기식 금융감독원장 논란에 이어 김경수 더불어민주당 의원 연루 의혹 사건까지 불거지며 청와대가 곤혹스러운 입장에 처했다. 김 의원은 문재인 대통령의 ‘복심’으로 불리는 인사다. 남북정상회담 등에 대해 야당 대표에 ‘초당적 협력’을 부탁했던 문 대통령 입장에선 국내 정치 상황 전개가 적지 않게 부담이 되고 있는 형국이다.

청와대 관계자는 16일 기자들과 만나 인터넷 댓글조작 사건으로 구속된 김모(필명 드루킹)씨의 인사청탁과 관련해 ‘청와대가 사전 인지한 게 있느냐’는 질문에 “모르겠다”고 말했다. ‘청와대 관계자와도 소통이 있었다는 보도가 있었다’는 질의에 대해서도 “저도 (그런) 보도만 봤다”고 했다. ‘조한기 청와대 의전비서관이 이번 사건과 관련해 특별한 언급이 없었느냐’는 취지의 질문엔 “못들었다”고 말했다.

이날 오전 상황을 종합하면 김 의원과 관련한 논란에 대해 청와대 측은 ‘모른다’는 입장이고, 현직 청와대 인사가 김 의원의 ‘댓글 논란’과 연루된 상황에 대해서도 아는 바가 없다는 점을 다시 강조한 것이다. 이 관계자는 또 ‘청와대의 입장을 곤혹이라고 정리하면 되느냐’는 질문에 대해선 “답하기가 어렵다”고 밝혔다.

‘드루킹’은 우호적 댓글을 대가로 지인의 청와대 행정관직과 오사카 총영사직 등을 요구한 것으로 전해지고 있지만, 현재까지 실제 대가가 갔다는 정황은 확인되지 않고 있다. 오히려 ‘드루킹’이 문재인 정부에 부정적 댓글을 달기 시작한 것은 대가 지원이 원활치 않았다는 반증으로도 해석된다. 그럼에도 국내 정치 이슈가 문 대통령 측근들을 중심으로 이어지면서 코앞으로 다가온 남북정상회담 등 중요 외교 일정에 영향을 줄 수 있다는 우려가 나온다.

김 원장과 관련한 중앙선거관리위원회 전체 회의 결과 역시 문 대통령에게 부담이다. 선관위는 이날 오후 전체회의를 열어 김 원장과 관련한 청와대의 ‘4가지 질의’에 대해 유권해석 결과를 내놓을 예정이다. 청와대는 지난 12일 임종석 비서실장 명의로 중앙선관위에 국회의원이 임기말에 후원금으로 기부를 하거나 보좌직원들에게 퇴직금을 주는 게 적법성 등 4가지 사항에 대해 의견을 물었다.

선관위측이 관련 사항에 대해 ‘문제 소지가 있다’는 입장을 내놓을 경우 김 원장은 사임되고 이후 문재인 정부 청와대의 인사시스템 문제와 인사 검증을 부실하게 담당했다는 민정수석실의 부담이 커질 수 있다. 선관위가 ‘문제 없다’는 입장을 밝힐 경우엔 청와대는 김 원장에 대한 추가적인 언론과 야당의 의혹 공세에 시달릴 개연성이 크다. 어떤 결론이 나든 청와대 입장에선 논란의 해소보다는 가중 가능성이 커지는 것이다. 청와대 관계자는 “선관위가 오늘 전체회의 연다. 선관위 결과를 지켜봐야 겠다”며 “선관위가 어떤 의견 낼지 관심있게 지켜보고 있다”고 말했다.

홍석희 기자/hong@heraldcorp.com