[헤럴드경제=홍석희 기자]한미 양국 정치권을 잇는 가교 역할을 했던 존스홉킨스대학 국제관계대학원(SAIS) 산하 한미연구소(USKI)가 정국 논란의 핵으로 부상했다. 연구소장 직에서 물러나라는 한국 측의 요구가 반영되지 않자 예산이 삭감됐고, 관련 결정에 청와대가 개입했다는 것이 논란의 핵심이다. 청와대 행정관의 부인이 연수를 다녀왔다는 사실도 추가로 확인됐다. ‘블랙리스트’ 단어도 다시 등장했다.
청와대 관계자는 9일 오전 기자들과 만나 한미연구소 논란과 관련 “관련 결정의 주체는 국회와 경제인문사회연구회(경사연)”라고 말했다. 전날에도 이 관계자는 한미연구소 소장 교체와 예산 삭감 논란에 대해 ‘청와대가 개입하지 않았다’고 강조했다.
 |
| [로버트 갈루치 한미연구소 이사장. 사진=연합뉴스] |
한국 정부는 워싱턴에서 한미 관계 싱크탱크 역할을 하는 한미연구소에 국책연구기관인 대외경제정책연구원(KIEP)을 통해 연간 20억원의 예산을 지원해왔다. 미국 대학 소속 연구기관이지만 한국 정부 예산을 받는 만큼 사실상 한국 정부의 감독을 받았다. 감독 체계로 보면 ‘국무조정실→경사연→대외경제정책연구원→한미연구소’로 이어진다.
올해 3월 29일 KIEP는 이사회를 열어 한미연구소에 지원되던 예산 중단을 결정했다. 이유는 한미연구소의 연구 실적이 저조하고 회계 투명성이 낮다는 것이었다. 관련 의혹과 개선 압박은 지난 2014년부터 국회에서 제기돼오던 해묵은 사안이다.
다만 문재인 대통령의 정책 멘토 성경륭 한림대 교수가 올해 2월 경사연 이사장으로 부임했고, 청와대 홍일표 선임행정관이 예산 삭감 결정에 관여했다는 사실이 알려지면서 논란이 확대됐다. 여기에 홍 행정관의 부인이 연수를 다녀온 것으로 알려지면서 추가적인 의혹 제기도 잇따르고 있다.
청와대는 홍 행정관이 관여했다는 의혹에 대해 “행정관에 불구한 홍씨가 조윤제 주미대사도 움직이고 장하성 청와대 정책실장도 움직이고 KIEP 원장도 움직이고 다 움직인 꼴 아니냐”고 부인했다.
하지만 청와대 내부적으로는 곤혹스러워하는 기류도 감지된다. 이 문제가 자칫 박근혜 정부 때의 ‘블랙리스트’와 비슷한 형태로 비칠 수 있다는 점을 우려하고 있다. 청와대 관계자는 “모든 일의 배후에 청와대가 있다는 인식이 마치 사실처럼 확산되는 것 같다”고 말했다.
‘외유 논란’으로 거취 논란이 빚어지고 있는 김기식 금융감독원장과 직간접적으로 관련된 일이란 점도 청와대로선 부담이다. 김 원장은 국회의원 시절 KIEP 예산으로 미국과 유럽 출장을 다녀온 것으로 확인되면서 자유한국당 등 보수 야당으로부터 사퇴 압력을 받고 있다. 김 원장과 USKI 문제 등이 복합적으로 연루되면서 금감원장 임명권자인 문 대통령이 난처한 입장에 처했다는 해석이다.
/hong@heraldcorp.com
